le tuer. Un jeune sportsman anglais s’y embusqua même un jour ; mais deux fauves s’étaient rencontrés la nuit précédente et s’étaient livré un combat acharné : le seul aspect du champ de carnage jonché des débris de la forêt lui inspira de prudentes réflexions et il rentra légèrement pâle au logis ; sa chasse était finie pour ce jourlà. Depuis lors le propriétaire a pris le parti de laisser vivre cet hôte un peu gênant, mais utile ; il détruit les sangliers qui, malgré les palissades dont la plantation est enclose, viennent dévorer les tubercules. Vieux résident de la péninsule de Malacca, M. G… ne tarit pas d’anecdotes locales fort curieuses ; on ne se lasse pas de l’écouter, et c’est à regret que je regagne Singapore pour terminer mes préparatifs de départ, faire mes adieux à quelques compatriotes et gagner l’Emirne, paquebot des messageries françaises qui fait le service de Java.
14. — Au point du jour, l’animation du bord arrache à leur couchette les passagers désireux d’assister à l’appareillage et de voir la sortie du port. L’Emirne, joli navire de 80 mètres de long, admirablement tenu, engage une lutte de vitesse avec un vapeur hollandais parti en même temps que nous ; les vertes collines de Singapore, les maisons, les barques disparaissent ; nous entrons dans les passes de l’archipel indien. Ce n’est pas sans émotion que j’ai vu partir hier soir l’Hoogly pour Marseille, et que je vois maintenant s’éloigner pour toujours la côte d’Asie. Jusqu’à présent, en effet je me rapprochais constamment de la France et pouvais me décider à y rentrer brusquement ; mais aujourd’hui je commence à m’éloigner pour accomplir un itinéraire qui demande bien des mois. C’est le tour du Pacifique tout entier que je me propose de faire ; de Java j’irai à Sydney et à Melbourne, puis de là à la Nouvelle-Zélande, d’où un service américain me conduira, en passant par les îles Fidji et Sandwich, à San-Francisco ; je traverserai les États-Unis et, après avoir visité Philadelphie, m’embarquerai à New-York pour le Havre ; c’est à peine si je compte y être dans six mois ;
Alors, cher Cinéas, victorieux, contens…
Mais jusque-là que de péripéties ! que de lits à essayer, « que de
gens, sans compter les sots ! » que de temps sans revoir les miens,
sans même recevoir de lettres ! À ce propos, je veux constater de
quelle date est la dernière, qui est demeurée dans ma sacoche à
argent ; je vais la quérir dans ma cabine.
… Désastre ! désastre ! La sacoche n’y est plus. Interrogatoire, enquête, perquisitions minutieuses dans tout le navire, rien n’aboutit ; le vol, qui sans doute doit être attribué à un des domestiques
