- I. Les Ouvriers européens, études sur les travaux, la vie domestique et les habitudes morales des populations ouvrières de l’Europe, par M. F. le Play ; 2e édition, 1877, 1re livraison, les Ouvriers de l’Orient. — II. Les Ouvriers des deux mondes, publication de la Société d’économie sociale, t. V, 1re partie, 1875. — III. Sixth Annual Report of the Bureau of Statistics of Labor, Boston 1875.
« Chaque époque, disait ironiquement le comte Molé en recevant à l’Académie française l’auteur de Chatterton, chaque époque a sa littérature ; mais entre les ouvrages dont elle brille il faut en distinguer de deux natures. Les uns, d’un mérite relatif, appropriés au plus grand nombre des lecteurs, obtiennent de bruyans applaudissemens : c’est le triomphe contemporain ; les autres, puisés aux sources des éternelles vérités, reçoivent d’abord un accueil moins éclatant et attendent le jugement de l’élite de notre espèce. » Si l’illustre homme d’état rangeait assez dédaigneusement parmi les premiers les œuvres d’Alfred de Vigny, c’est assurément parmi les derniers qu’il convient de placer l’ouvrage dont le titre est rappelé en tête de cette étude. Bien que composé sur la demande de François Arago et sous l’impression des inquiétudes que suscitait en 1848 l’Organisation du travail, bien que couronné par l’Académie des Sciences au moment de la publication, il n’a guère été remarqué que d’un petit nombre d’esprits d’élite. Et pourtant, riche de faits bien constatés, surtout sobre de conclusions, il offrait de
