Dans le sein de la paix faire de toutes parts
Dispenser la justice et fleurir les beaux-arts,
Protéger votre peuple autant qu’il vous révère,
C’est en être, seigneur, le véritable père ;
Et père de son peuple est un titre plus grand
Que ne le fut jamais celui de conquérant.
Le roi ne demande pas autre chose au sage conseiller. Que le ministre se charge donc de faire mûrir ces fruits de la paix dont il parle si noblement. Qu’il n’interrompe pas son œuvre. Il a fait tant de bien au peuple ; que la cour aussi doive au justicier une vie nouvelle. Mais quoi ! la tâche est toute différente, répond Ésope. Le peuple est simple et loyal dans sa grossièreté ; la cour n’est que raffinemens et ruses dans sa délicatesse. Ici, une peinture de la cour, qui fait penser à la page la plus hardie de La Bruyère, à celle où l’observateur pénétrant, après avoir comparé les gens de cour et le peuple, s’écrie brusquement : « Faut-il opter ? Je ne balance pas, je suis peuple. »
Quoiqu’on nomme le peuple un monstre à plusieurs têtes,
Si les uns sont grossiers, les autres sont honnêtes.
Dans les moins délicats j’ai trouvé tant de foi,
Qu’une seule parole est pour eux une loi.
La cour en apparence a bien plus de justesse :
C’est le séjour de l’art et de la politesse ;
Mais combien de chagrins y faut-il essuyer !
Et sur quelle parole ose-t-on s’appuyer ? ..
L’un qui pour s’élever n’a qu’un faible mérite
Sous un dehors zélé cache un cœur hypocrite ;
L’autre met son étude à vous donner des soins,
Quand il sait que vos yeux en seront les témoins.
Celui-ci fait du jeu sa capitale affaire,
Cet autre en plaisantant devient sexagénaire,
Et l’on arrive ainsi presque en toutes les cours
D’un pas imperceptible à la fin de son cours.
On est si dissipé qu’avant que de connaître
Ce que c’est que d’être homme, on a cessé de l’être ;
Et ceux qui de leur temps examinent l’emploi
Trouvent qu’ils ont vécu sans qu’ils sachent pourquoi.
C’est ainsi que Boursault, comme La Bruyère, s’il est obligé de choisir entre les gens du peuple et les gens de cour, s’écrie sans hésiter : « Je suis peuple ! » Il faut noter ici, pour éviter toute équivoque, que le mot de peuple est pris dans son acception la plus large et qu’il signifie la nation elle-même opposée à des catégories artificielles.
Les objections du sage ne font que redoubler les instances du souverain. Cette fermeté du censeur, loin d’inquiéter le maître, l’encourage dans sa résolution. Crésus donne carte blanche à Ésope.
