caractère de polémique ou d’actualité, comme on dit, à un ouvrage qui ne doit être pris que comme une histoire désintéressée. On aurait transformé en un acte politique le simple récit d’une femme distinguée, racontant avec élévation et sincérité ce qu’elle a vu du règne et de la cour, et ce qu’elle a pensé de la personne de l’empereur Napoléon. Dans tous les cas, il est probable que le livre aurait été poursuivi, et que la publication en eût été interdite. Ajouterai-je, pour ceux qui ne trouveraient pas suffisantes ces raisons délicates, que mon père, qui a si volontiers livré sa politique, ses opinions et sa personne aux discussions des journaux et des critiques, qui vivait au milieu de la publicité la plus éclatante, ne hasardait cependant qu’avec une extrême réserve devant le public les noms qui lui étaient chers. Il redoutait pour eux la moindre sévérité, le blâme le plus léger. Pour sa mère et pour son fils, il était timide. Sa mère avait été la grande passion de sa vie. Il lui rapportait et le bonheur des premières années de sa jeunesse, et tous les mérites, tous les succès de son existence entière. Il lui tenait autant par l’esprit que par le cœur, par la ressemblance des idées que par les liens de l’affection filiale. Ses pensées, son souvenir, ses lettres prenaient dans sa vie une place que peu de gens ont pu soupçonner, car il parlait rarement d’elle, précisément parce qu’il pensait sans cesse à elle, et qu’il craignait de ne point trouver chez autrui une sympathie suffisante d’admiration. Qui ne connaît ces passions farouches qui nous unissent à jamais à un être qui n’est plus, auquel on songe sans relâche, que l’on interroge à tout instant, dont on rêve les conseils ou les impressions, que l’on sent mêlé à la vie de tous les jours comme à celle des grands jours, à toutes ses actions personnelles ou publiques, et pourtant dont on ne saurait parler aux autres, même aux amis les plus chers, dont on ne peut même entendre prononcer le nom sans une inquiétude ou une douleur ? Bien rarement la douceur des louanges accordées à ce nom par un ami, ou par un étranger, parvient à rendre supportable ce trouble profond.
Si une réserve délicate et naturelle porte à ne point publier des mémoires avant qu’un long temps se soit écoulé, il ne faut pas non plus trop tarder. Mieux vaut que la publication n’arrive point en un jour où rien ne reste plus des faits racontés, des impressions ressenties, ni des témoins oculaires. Pour que l’exactitude, ou tout au moins la sincérité, n’en soit pas contestée, le contrôle des souvenirs de chaque famille est nécessaire, et il est bon que la génération qui les lit procède directement de celle que l’on y dépeint. Il est utile que les temps racontés ne soient pas tout à fait devenus des temps historiques. C’est un peu notre cas en ce moment, et ce grand nom de Napoléon est encore livré aux
