Où les contemporains en eussent-ils appris les principes ? Est-ce la terreur ou l’ancien régime qui les eussent instruits ? Peu de temps après, le souverain pontife venait à Paris, et parmi les raisons qui le faisaient hésiter à sacrer le nouveau Charlemagne, il est fort douteux que ce motif ait été un moment mis dans la balance. La presse était muette, et, même pour s’indigner, les hommes ont besoin qu’on les prévienne. Espérons que la civilisation a fait tant de progrès que le retour de pareils événemens soit impossible. Ce que nous avons vu de nos jours nous défend d’être, sur ce point, trop optimistes.
Les Mémoires qui suivent retracent précisément la vie de l’auteur en ce temps-là et l’histoire des premières années de ce siècle. Il n’y faut donc pas insister. On y verra quels changemens l’établissement de l’empire apporta à la cour, et combien la vie et les relations y devinrent plus difficiles, combien peu à peu diminuait le prestige de l’empereur, à mesure qu’il abusait de ses dons, de ses forces, de ses chances. Les mécomptes, les revers, les défaillances se multiplient. En même temps l’adhésion des premiers admirateurs devient moins précieuse, et la manière de servir se ressent de la manière de penser. Par leurs sentimens naturels, par leur famille, par leurs relations, M. et Mme de Rémusat, entre les deux partis qui se disputaient la faveur du maître, les Beauharnais et les Bonaparte, étaient comptés comme appartenant au premier. Leur situation se ressentit par conséquent de la disgrâce et du départ de l’impératrice Joséphine. Mais déjà tout était bien changé, et lorsque sa dame du palais la suivit dans sa retraité, l’empereur paraît avoir fait peu d’instances pour la retenir. Peut-être était-il aise d’avoir auprès de sa délaissée, et un peu imprudente épouse, une personne de sens et d’esprit ; mais aussi, depuis longtemps, la mauvaise santé de ma grand’mère, le goût du repos et le dégoût des fêtes, l’avaient rendue presque étrangère à la vie de la cour.
Son mari, dégoûté, ennuyé, cédait davantage chaque jour à son humeur, à sa répugnance à se produire, à se ménager auprès des grandeurs froides ou hostiles. Il se désintéressa surtout de ses fonctions de chambellan pour se renfermer dans ses devoirs d’administrateur des théâtres, qu’il mena singulièrement bien. Une grande part des règlemens actuels du Théâtre-Français lui est due. Mon père, né en 1797, et bien jeune assurément quand son père était chambellan, mais dont la curiosité et la raison étaient dès l’enfance très éveillées, avait un souvenir très précis de ces temps de découragement et d’ennui. Il m’a raconté qu’il voyait souvent son père revenir de Saint-Cloud accablé, excédé du joug que la puissance et l’humeur de l’empereur faisaient peser sur tout ce qui l’approchait. Ses plaintes s’exhalaient devant son enfant dans ces
