nerveux, sensoriels, intellectuels et moraux produits par les magnétiseurs sont tout autrement solennels que les humbles résultats obtenus par les procédés de Braid. Lui-même s’est chargé de la réponse, qu’il donne timide et presque cauteleuse. On sent que les magnétiseurs, ayant été raillés, discrédités ou diffamés avant lui, sont devenus, par ce côté, des compagnons d’infortune envers lesquels on ne se sent pas le cœur de se montrer agressif. «Les mesmériseurs, dit-il, affirment positivement qu’ils sont en mesure de produire certains effets que je n’ai jamais été capable de produire par ma méthode, comme de dire l’heure à une montre tenue derrière la tête ou posée sur le creux de l’estomac, de lire des lettres closes ou des pages d’un livre fermé, de percevoir ce qui se passe à des milles de distance, de connaître et de guérir les maladies des autres sans culture médicale et de magnétiser les patiens à plusieurs milles de distance sans leur participation. Maintenant, je ne considère pas comme séant de repousser les assertions en cette matière, de gens de talent et d’un crédit hors de doute, en d’autres matières, seulement parce que je n’ai pas été personnellement témoin des phénomènes. En supposant que, dans l’état actuel de mes connaissances, je veuille bien admettre la réalité de certains phénomènes déterminés par d’autres, je pense fermement que la plupart, sinon tous, se prêtent à une explication simple, naturelle et différente de celles que soulèvent les magnétiseurs. »
Le sol ainsi dégagé, Braid établit définitivement les bases expérimentales de l’hypnotisme et implicitement de tous les modes de somnambulisation. Il est évident qu’on pourra davantage et mieux; mais il est certain que ce qu’il a vu est bien vu, ce qu’il a fait bien fait et désormais acquis à la science. A partir de ses investigations et des démonstrations auxquelles elles aboutissent, les propositions suivantes sont hors de discussion.
Il existe un état du système nerveux, ayant avec le sommeil naturel des analogies, en différant par des caractères propres. Cet état, désigné sous le nom d’hypnotisme ou sous tout autre, est constitué dans sa forme typique par la cessation complète de la vue, par la suspension plus ou moins complète, plus ou moins persistante, pendant l’hypnotisation, des autres sens et de la sensibilité générale, par l’absence de toute activité intellectuelle spontanée et par une tension des muscles, une rigidité des articulations de nature cataleptique. Cet état se produit spontanément ou sous des influences indéterminées chez certains malades. Il peut être provoqué en dehors de toute maladie, en dehors même d’aptitudes exceptionnelles ou rares par une méthode formulée avec ses détails et d’un facile emploi.
