peine plus au cœur que la sienne propre, elle parut trouver cela tout simple et même tout à fait gentil.
Dès le surlendemain, Trémont avait découvert, avenue d’Essling, à deux pas de l’Arc-de-Triomphe, un assez convenable appartement meublé, sis au rez-de-chaussée d’une maison neuve et d’aspect honnête, et, deux jours plus tard, le premier rendez-vous était donné dans cet asile de rencontre, qui avait plus souvent abrité le repos de touristes anglais que les ébats d’un couple amoureux.
— La veille au soir, Madeleine s’était rendue à Versailles, où elle avait été très bien reçue et où les choses s’étaient passées, de point en point, comme dans la soirée mémorable où s’était scellé le replâtrage de ses amours.
Vers une heure et demie, Roger arrivait avenue d’Essling, porteur d’un petit paquet soigneusement et coquettement ficelé. Un quart d’heure après, Jane y arrivait à son tour, — à pied, bien que le temps fût maussade : elle prétendait que rien n’est plus compromettant qu’un fiacre pour une femme qui a des chevaux. Quoique, selon son habitude, elle n’eût rien sur elle qui tirât l’œil ni qui autorisât les suppositions encourageantes de la part des quêteurs de femmes ; quoiqu’elle vînt directement de chez elle, n’ayant eu qu’à descendre la moitié de l’avenue du Bois-de-Boulogne et à traverser la place de l’Étoile, elle avait à ses trousses trois messieurs bien mis, qu’elle avait littéralement cueillis sur son passage, au moment où ils sortaient de leurs demeures respectives, ayant aux dents le cigare hygiénique de la digestion. Elle se retourna, avant d’entrer, pour s’assurer qu’elle ne connaissait aucun de ses sidvans, et, ayant constaté, d’ailleurs, que la maison où elle était attendue n’avait rien de compromettant, elle en franchit le seuil d’un pas tranquille. L’escorte échelonnée s’arrêta ; les galans qui la composaient contemplèrent un instant l’immeuble dont la porte béante venait d’engloutir la sirène qui les avait détournés du droit chemin ; puis, leurs regards déçus se rencontrant, ils eurent un sourire mal réprimé, en se voyant ainsi tous les trois devant ce seuil vide, et ils se résignèrent à se disperser, chacun reprenant philosophiquement sa direction normale.
Pendant ce temps, Roger, plus heureux que ses rivaux de la rue, embrassait Jane à loisir. Celle-ci lui rendait ses caresses avec beaucoup de grâce, tout en lorgnant le petit paquet déposé sur un guéridon.
— Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? dit-elle enfin en se dégageant. De la parfumerie ?
Roger défît le cordon de soie bleue qui retenait le papier et mit à découvert un écrin de velours noir, portant en reUet sur son couvercle un J et une S d’or enlacés.
