- I. L’Ancien Régime dans les provinces de Lorraine et Barrois, par l’abbé D. Mathieu. Paris, 1879, Hachette. — II. Le Village sous l’ancien régime, par M. Albert Babeau. Paris, 1879, Didier. — III. La Vie rurale dans l’ancienne France, par H. Albert Babeau. Paris, 1883, Didier. — IV. La Vie agricole sous l’ancien régime en Picardie et en Artois, par le baron A. de Calonne. Paris, 1883, Guillaumin.
En ce temps de Manuels d’instruction morale et civique, où c’est à qui s’efforcera d’inspirer jusqu’aux enfans, — on pourrait dire dès le berceau, — le plus inintelligent mépris et la haine la plus aveugle de la France d’autrefois, ce n’est pas seulement un bon livre, c’est presque une bonne action qu’un ouvrage comme celui de M. Albert Babeau sur la Vie rurale dans l’ancienne France. Après nous avoir initiés, voilà trois ou quatre ans, au détail de la vie publique de l’habitant des campagnes pendant les trois derniers siècles, c’est aujourd’hui la vie privée, si mal connue, si mal étudiée surtout, de ce même paysan que le consciencieux historien nous expose. Son livre sur la Vie rurale dans l’ancienne France complète son livre sur le Village sous l’ancien régime. J’ai vu qu’on leur avait reproché ce que j’en apprécie surtout, l’étendue et le caractère général des conclusions. Mais, s’il est vrai que M. Babeau s’est appliqué plus particulièrement à l’étude d’une seule province, il n’a pas négligé tout ce qu’il s’est accumulé de travaux depuis quelque temps sur l’histoire des autres. Entre tant de livres qui confirment les siens, j’en citerai surtout deux : l’un, parce que je vois qu’il n’en a pas fait grand usage et que je le trouve très bon, c’est
