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reculeront. Les isothermes iront en s’abaissant peu à peu et la végétation arborescente verra ses limites redescendre vers le sud et s’éloigner graduellement des abords du cercle polaire. La zone du laurier, que nous avons vue s’avancer jusqu’au nord du Groenland à la fin de l’éocène, qui plus tard, au début du quaternaire, atteignait encore les environs de Paris, qui maintenant ne dépasse guère la Provence, ne restera pas à jamais stationnaire. — La limite boréale des palmiers qui, vers le milieu du tertiaire, dépassait encore le 50e degré et, vers la fin de cette période, coïncidait avec le 43e degré, effleure à peine maintenant le midi de l’Espagne et tend à ne pas excéder l’Afrique et la Syrie. Ces mouvemens de retrait sont destinés à poursuivre leur marche ; seulement, leur extrême lenteur les dérobe à l’observation, et une foule d’événemens secondaires peuvent influer sur eux soit pour en retarder, soit pour en précipiter les effets. Les conséquences dernières sont trop lointaines pour que l’homme ait à s’en préoccuper : la science seule avec ses yeux perçans entrevoit le sens et la direction de phénomènes dont elle ne saurait mesurer la portée absolue ni apprécier la durée.

Il est impossible, en tout cas, de méconnaître la grandeur des problèmes soulevés par les découvertes relatives à l’ancienne végétation polaire. Ces découvertes, fruit des efforts de tant d’explorateurs, c’est à Heer que nous devons d’en l’avoir obtenu le sens. Sans lui, sans son activité prodigieuse et sa persévérance jusqu’à la dernière heure, que de temps il aurait fallu avant que les phytologues des divers pays, sans vues d’ensemble ni entente préalable, eussent décrit partiellement les documens, épars en plusieurs mains et chez plus d’un peuple, que Heer a su rassembler eu un faisceau unique ! Il a su en même temps, grâce à son incomparable lucidité, introduire l’ordre et la clarté au milieu d’une telle multitude d’élémens, en trouver le lien, en distribuer la masse avec intelligence et sûreté d’esprit. Enfin, c’est lui qui, à force de patience et peut-être en abrégeant sa vie, a réussi à saisir la nature et à entrevoir la portée des phénomènes dont nous avons tenté, en le prenant pour guide, de résumer le tableau. — Les pionniers infatigables des terres polaires, ceux à défaut desquels Heer n’aurait pu entreprendre son œuvre, et le premier de tous, Nordenskiöld, à qui il faut toujours revenir, ont des droits égaux à notre reconnaissance. Après avoir été à la peine, ils doivent être à l’honneur : leur bannière est celle du savoir humain ; ils l’ont portée, d’une main ferme, à des hauteurs et dans un lointain jusqu’à eux inaccessibles.


G. DE SAPORTA.