moi-même Margot par la main et je la mènerai en plein prêche. Dans la première quinzaine de mai, Jeanne vint donc à Paris, sur l’invitation du roi, pour hâter les préparatifs des noces. Abusant du peu de forces qui lui restaient, elle passait ses journées à courir les boutiques. La maladie de poitrine, dont les eaux chaudes qu’elle prenait chaque année avaient pu seules ralentir et enrayer la marche, touchait à son terme fatal. Prise le 3 juin d’une violente fièvre, elle mourait le 9. « Ainsi s’éteignit, s’écrie d’Aubigné dans son beau langage, cette reine n’ayant rien de la femme que le sexe, entière aux choses viriles, l’esprit puissant aux grandes affaires, le cœur invincible aux adversités. » Élu pape le 13 mai, Grégoire XIII, plus modéré dans la forme que Pie V, ne céda néanmoins sur aucun point essentiel. Les conditions qu’il mit à la dispense étant jugées inacceptables, Charles IX écrivit le 31 juillet à M. de Ferals, son ambassadeur à Rome : « Que la réponse du saint-père soit favorable ou non, je suis décidé à passer outre. » Pour vaincre les scrupules du cardinal de Bourbon, on lui fit accroire qu’un des premiers courriers attendus de Rome apporterait le consentement de Grégoire XIII. On se laisse aisément persuader ce qu’on désire ; le cardinal, sans plus de résistance, consentit à officier.
Conduite au palais de l’Évêché le 17 août, Marguerite y passa la nuit. Au matin, la cour vint en grande pompe l’y chercher, et le cortège se mit en marche. La couronne royale sur la tête, sa robe resplendissante de diamans et de pierreries, la longue traîne de son manteau bleu portée par quatre princesses, Marguerite s’avança grave et digne, Charles IX la tenant par la main. Devant le porche de Notre-Dame, un amphithéâtre avait été dressé. Henri de Navarre y prît place à côté de sa fiancée, et la cérémonie commença suivant le formulaire convenu. Quand vint le moment où le cardinal de Bourbon eut à demander à Marguerite si elle consentait à prendre le roi de Navarre pour époux, elle resta un moment immobile et muette. Debout à ses côtés, et dépassant de la tête tous ceux qui l’entouraient, Henri de Guise avait les yeux fixés sur elle. Ils échangèrent un rapide regard. Charles IX s’en aperçut, et, appuyant la main sur la tête de sa sœur, il la força à s’incliner en signe de consentement. Le oui solennel ne fut donc pas même prononcé. L’amphithéâtre communiquait avec une galerie qui aboutissait au chœur. Charles IX conduisit sa sœur devant le maître-autel ; elle s’y agenouilla. Suivi par Coligny et les gentilshommes huguenots, Henri de Navarre sortit de l’église et alla attendre la fin de la messe dans la cour de l’Évêché. Montmorency-Damville vint l’y chercher et le mena dans la salle de réception. Là, devant tous, il embrassa la nouvelle reine, puis la cour prit place à une table
