ce lien n’est rompu, si, déchus du rang de classe dominante et privilégiée, les protestans d’Irlande sont frappés d’ostracisme et exclus de la vie politique, comme ils en sont menacés par la nouvelle législation électorale, quelles ne seront pas les conséquences d’un changement aussi radical ? Déjà l’organisation et la discipline auxquelles un agitateur habile a su plier la majorité de la députation irlandaise ont jeté une perturbation profonde dans la vie parlementaire de l’Angleterre ; si l’action de ce dissolvant s’accroît encore, les hommes d’état anglais ne seront-ils pas amenés à faire la part du feu en accordant à l’Irlande une autonomie analogue à celle dont jouissent le Cap et le Canada ? Mais l’ardente race irlandaise, surexcitée par le succès, se contentera-t-elle de l’autonomie et ne prétendra-t-elle point à l’indépendance ? L’Angleterre accepterait-elle ce démembrement ou, pour le prévenir, ferait-elle une quatrième fois la conquête de l’Irlande ?
Il est à peine besoin de faire remarquer que l’affaiblissement de la puissance anglaise coïncide avec le développement de la démocratie chez nos voisins. Cela n’a rien qui doive surprendre. La démocratie est le gouvernement des peuples en décadence : son avènement est tout à la fois la conséquence et le châtiment des fautes commises par les classes dirigeantes. Elle amène avec elle la mobilité des vues, l’instabilité des institutions, la prédominance des intérêts égoïstes et des appétits du jour sur les sentimens patriotiques et les pensées d’avenir et, par-dessus tout, la haine et l’écrasement de toutes les supériorités. Une épreuve redoutable va commencer pour l’Angleterre, dans quelques mois, par l’application de la nouvelle loi électorale. Le danger de cette expérience hasardeuse est beaucoup moins dans l’accession de la population agricole à la vie politique que dans l’établissement de circonscriptions uniformes et dans la substitution du scrutin uninominal au mode d’élection compliqué qui maintenait une certaine pondération entre tous les intérêts. La nouvelle législation aura, sans doute, pour premier effet de faire disparaître de la scène politique les nuances intermédiaires et de ne laisser en présence que les conservateurs et les radicaux. L’application des théories du radicalisme conduirait à l’effacement politique de l’Angleterre et à une prompte dislocation de son empire colonial. Si les conservateurs, ressaisissant le pouvoir, veulent que leur patrie continue à jouer un rôle dans le monde et à peser dans la balance de l’Europe, il leur sera impossible de ne pas transformer les institutions militaires de l’Angleterre : ils seront fatalement conduits à substituer le service obligatoire au recrutement volontaire, de plus en plus impuissant à assurer la défense de l’empire. Si le peuple anglais n’accepte pas le lourd fardeau auquel il a pu se dérober jusqu’ici, il n’aura plus qu’à abdiquer.
