vente des tabacs, qui n’avait jamais cessé de s’accroître depuis un demi-siècle, sauf dans les deux années calamiteuses de 1870 et 1871, était en décroissance pour la première fois : il donnait une moins-value de près de 2 millions. Aucun de ces faits n’altérait l’imperturbable sérénité du président de la commission du budget, M. Rouvier, qui présentait comme un progrès des finances publiques la diminution du budget extraordinaire et qui se portait garant de l’équilibre du budget ordinaire, le déclarant sincère et solidement établi. Or, la réduction du budget extraordinaire était uniquement due aux conventions qui avaient substitué, pour la construction des chemins de fer, l’emprunt indirect, par l’entremise des compagnies, à l’emprunt direct au nom de l’état. Quant à l’équilibre du budget de 1886, l’exposé du budget de 1887 reconnaît que, par l’effet des crédits extraordinaires et des moins-values des recettes en janvier et février, il était, dès le 1er mars, en déficit de plus de 32 millions ; au 1er août dernier, les moins-values atteignaient 48 millions. Le rapporteur du budget au sénat, M. Millaud, non moins optimiste que M. Rouvier, faisait honneur au gouvernement de la persévérance avec laquelle il maintenait au budget les sommes destinées à l’amortissement. Il rejetait bien loin l’idée qu’il pût devenir nécessaire de recourir à de nouveaux impôts pour mettre le budget en équilibre : il ne répudiait pas avec moins d’énergie, comme une pure calomnie contre les finances républicaines, l’assertion qu’un emprunt de 1 milliard était indispensable pour apurer la situation et alléger le fardeau de la dette flottante, qu’il déclarait moins lourd sous le régime actuel que sous aucun des régimes antérieurs. On verra ce qu’au bout de quelques mois à peine il est advenu de cette triple affirmation. Enfin, en réponse aux critiques que l’on fondait sur l’accroissement constant de la dette publique, la plupart des orateurs ministériels répondirent par l’éloge de la rente amortissable, et le ministre des finances, M. Sadi-Carnot, renchérissant sur tous, déclara que ce serait pour la république un titre impérissable à la reconnaissance du pays que d’avoir imaginé pour ses emprunts un fonds qui assurait l’amortissement de la dette dès le jour où elle prenait naissance. Qui aurait pensé que ce même ministre serait le premier à renier la création à laquelle il accordait tant de louanges ?
L’excès de confiance manifesté par les deux rapporteurs du budget de 1886 sembla partagé par le nouveau cabinet qui arriva au pouvoir aussitôt après les élections du à octobre 1885 et qui
