l’intérêt ou l’appétit qui a fait le triage, — l’appétit, c’est-à-dire le rapport à l’émotion agréable ou pénible, d’une part, et de l’autre, au mouvement qu’elle excite.
En somme, le contenu sensible de notre conscience a été déterminé par l’action du monde extérieur et par la réaction motrice de l’être qui veut vivre : les divers modes de sentir sont le résultat de la lutte des volontés pour la vie. La sensation n’est donc point, primitivement, une sorte de signe intellectuel, de symbole proposé par la nature à la pensée, comme la conçoivent avec Platon les écoles intellectualistes ; elle est un signe en quelque sorte vital, un symptôme de santé ou de malaise, ayant pour objet essentiel non la spéculation, mais l’action, le vouloir, le mouvement.
Passons maintenant aux rapports établis par la pensée entre les sensations et qu’on appelle la « forme » de la connaissance. « Dans la sensation, disent les disciples de Platon, d’Aristote et de Kant, une variété indéfinie nous est donnée, mais l’entendement seul, par un acte tout spirituel, peut introduire l’unité dans ce chaos et y établir des rapports. » Par exemple, deux termes différens ou semblables, comme deux couleurs, sont sans doute des images sensibles, mais, « le rapport de différence ou de ressemblance, lui, n’est pas imaginable ; » il est absolument « pur de toute représentation sensible ; » les termes seuls sont sentis, la conscience des rapports n’a absolument rien de sensible. — Nous voilà revenus à la discussion du Théétète sur le contraste des opérations intellectuelles et sensitives ; ne reculons pas plus devant la subtibilité du sujet que ne le faisaient les Athéniens, — nous qui nous disons les Athéniens modernes! Ne serions-nous Athéniens que pour la légèreté et la mobilité, non pour l’amour des choses difficiles et profondes, dans la philosophie et dans la science comme dans l’art? En ce cas, les vrais Athéniens seraient donc les Allemands et les Anglais, qui subissent l’attrait des questions ardues? Reprenons l’exemple des couleurs. — « Voici du bleu et du rouge, disent les modernes disciples de Platon, vous jugez que ces deux couleurs différent; mais la différence vous apparait-elle bleue ou rouge? La différence a-t-elle une couleur? Une différence ne peut jamais se représenter par quelque chose d’analogue aux choses mêmes qui diffèrent[1]. » — Assurément, peut-on répondre, mais la différence se manifeste néanmoins d’une manière sensible à la conscience et s’y représente par un « sentiment »
- ↑ M. Rabier, Leçons de psychologie. — Mêmes argumens chez M. Renouvier.
