jours de septembre ; puis, après avoir passé par un rapide mouvement de retrait, il s’en va paisiblement à la mer jusqu’à la crue nouvelle. C’est du 15 août au 1er octobre qu’il atteint sa plus grande hauteur et fin avril qu’il est au plus bas.
Le limon du fleuve, quelque fécondant qu’il soit, transporte avec lui une quantité énorme de substances organiques décomposées et qui finissent par produire l’oxyde de fer, le carbonate de chaux et de magnésie, qu’on y trouve abondamment. Il y a dans cette eau du Nil, qui passe si rapidement du vert glauque au rouge sanglant, des détritus de toute sorte : détritus des roseaux du fleuve des Gazelles, débris pétrifiés d’animaux morts du lac de Sobat, et enfin des boues de la rivière l’Atbora, qui, comme le Nil bleu, a pris naissance sur les plateaux de l’Abyssinie[1]. Pendant les mois de haute crue, la quantité d’eau que le Nil porte à la mer représente les trois quarts de son débit total, soit 90 milliards de mètres cubes sur 120 milliards. Que reste-t-il du limon que cette eau transporte ? On ne peut, paraît-il, évaluer à plus de 2 mètres 1/2 par an le progrès du Delta sur la mer, ce qui ferait que, depuis Hérodote, ou 406 avant Jésus-Christ, le continent n’aurait gagné que 5 kilomètres 1/2. Girard croit que les couches alluviales déposées annuellement par le Nil produisent un exhaussement de 126 millimètres en moyenne par siècle, et M. George Perrot demande s’il est possible que depuis cinq mille ans, c’est-à-dire depuis l’époque où les Égyptiens entreprenaient de grands travaux de canalisation, le niveau des campagnes nilotiques ne se soit pas élevé à plus de 6 mètres ? Reclus a remarqué que les monumens égyptiens reposaient sur un terrain
- ↑ Le Nil ne doit pas être considéré comme un fleuve très limoneux. D’après le docteur Letheby, voici la composition de ses eaux :
Echantillons puisés pendant la crue — pendant l’étiage Matières organiques 15.02 10.37 Acide phosphorique 1.78 0.57 Chaux 2.06 3.18 Magnésie 1.12 0.99 Potasse 1.82 1.66 Soude 0.91 0.62 Alumine et oxyde de fer 20.92 23.55 Silice 55.09 58.22 Acide carbonique et perte 1.28 1.44 TOTAL 100.00 100.00
D’après les analyses faites par MM. Champion, Payen et Gastinel-Bey, le limon du Nil renfermerait de 0.09 à 0.13 pour 100 d’azote. Les échantillons étudiés par ces chimistes ne contenaient que des traces d’acide phosphorique.
