le gros bout, avec quelle grâce et quelle symétrie la graisse liquide qui provient de la moitié plus grasse se dépose autour de la moitié plus maigre, l’engraissant, pour ainsi dire, et lui donnant d’harmonieuses proportions ! » Une des joies de l’humoriste, c’est d’appliquer des épithètes obligeantes et affectueuses à des choses qu’on n’a pas accoutumées à tant d’égards et qui en restent tout étonnées. C’est ainsi que Rabelais nous parle de la grâce des ânes, de la toux suave des bons pères, des beaux dés harmonieux dont le juge Bridoye se servait pour rendre la justice, du mélodieux son des pois secoués par Triboulet dans une vessie de porc. Plus loin, la phrase de Jean-Paul, par un autre contraste cher aux humoristes, enveloppe dans les tours et les replis nombreux d’une savante période la puérile insignifiance de l’idée, et s’avance au milieu des niaiseries avec une lenteur majestueuse, dont Swift nous a laissé le plus parfait modèle. Siebenkäs donne gravement à sa femme des instructions détaillées sur l’emploi des mouchettes, sur le moment précis de moucher, sur la mesure qu’il convient de garder dans cette opération : « Quand le mouchage ardemment désiré ne se produit pas, que le noir germe de l’épi lumineux grandit de plus en plus, qu’un véritable flambeau funèbre éclaire un écrivain à demi mort, que celui-ci ne peut chasser de son esprit la pensée de la main de sa femme, qui d’un coup de ciseau pourrait le délivrer de toutes ces entraves, alors, ma chère Lenette, il est bien difficile qu’il n’écrive pas comme un âne, qu’il ne devienne pas lourd comme un dromadaire.» — Elle lui promit que, s’il parlait bien sérieusement, elle ferait mieux le lendemain. En effet, l’histoire doit lui accorder cette louange, que le lendemain elle tint parole et non-seulement moucha plus souvent que la veille, mais à vrai dire, moucha sans cesse, d’autant plus que deux ou trois fois il l’avait remerciée d’un signe de tête. — « Trop de zèle, dit-il enfin, mais d’un ton infiniment aimable; ne manie pas si souvent les ciseaux. Si tu t’appliques à faire de trop petites subsubsubdivisions de la mèche, nous allons retomber dans la malheureuse situation d’hier soir, car une chandelle rasée de trop près donne aussi peu de lumière qu’une chandelle dont les lumignons croissent librement (ce que, au figuré, tu pourrais, si tu en étais capable, appliquer au flambeau du monde et de l’église). Quelques minutes avant et quelques minutes après le mouchage, se produit entre chien et loup ce beau temps moyen de l’âme, où elle voit admirablement. Et c’est alors une vraie vie des dieux, une heureuse proportion entre le noir et le blanc, dans la chandelle et sur le livre, »
L’extinction progressive et totale de l’amour entre les deux époux est racontée non-seulement avec beaucoup de fantaisie et d’esprit, mais avec une intensité d’émotion, qui, dans certains endroits vraiment
