d’argent. Des avocats se sont cantonnés dans cette spécialité, et leurs cabinets, alimentés par des hommes d’affaires à l’affût d’incidens de cette nature, réalisent d’importans bénéfices. Un nouveau genre d’éloquence a fait son apparition dans le prétoire, et le verdict étant réservé à l’appréciation des jurés, il n’est sorte d’argumens auxquels on n’ait recours en une matière qui se prête si bien à tout le clap trap oratoire. Le comique et le pathétique s’y coudoient. Charles Dickens, dans Pickwick papers, nous a laissé une immortelle parodie de ce genre de procès en Angleterre. Le cas suivant, emprunté aux États-Unis et rapproche de celui du maître, met en contraste l’humour britannique et l’esprit pratique américain. Bornons-nous à la plaidoirie ; elle résume toute l’affaire.
« Messieurs les jurés, les témoins que j’ai fait comparaître devant vous, leurs dépositions si claires et si précises ne sauraient laisser subsister aucun doute dans l’esprit d’hommes aussi au courant que vous l’êtes de toutes les roueries masculines. Ma cliente vous a ouvert son cœur. Vous y avez lu ses doutes, ses pudiques hésitations. Dans un récit touchant que je n’aurai garde de refaire, crainte d’en affaiblir l’impression, elle vous a confié, à vous qui êtes fils, frères, époux ou pères, avec quel art infernal, par quelles vertigineuses promesses de joies enivrantes, de fraîches toilettes, d’intérieur confortablement meublé, l’accusé, ici présent, lui a arraché le tendre aveu après lequel il soupirait, cet aveu qui coûte tant à la modestie de son sexe, cet aveu qui… mais là-dessus vous en savez autant que moi, et les convenances me ferment la bouche. Maître de son secret, comme il l’est de son cœur, il cueille sur ses lèvres virginales ce baiser dont sa mère seule a jusqu’à ce jour savouré la douceur, ce baiser… vous le connaissez d’ailleurs… Avec un satanique empressement, il revient, le soir même, le lendemain, les jours suivans. Fiancé, il jouit du délicieux privilège d’entourer de son bras sa taille svelte et souple. La tête sur son épaule, elle épanche son cœur dans le sien, lui raconte sa vie innocente de jeune fille, ses rêves intimes, enfin… tout ce qui se dit en pareil cas. Et lui ? Lui, il écoute, la berce de douces paroles, de promesses et de sermons jusqu’au jour où je ne sais quelle affaire l’appelle dit-il, à Saint-Louis. Il part, jurant de revenir, d’écrire souvent, et il n’écrit pas. Elle s’inquiète, lui adresse lettres sur lettres, et à ses tendres missives il oppose un dédaigneux silence. Quand il le rompt, c’est pour lui annoncer que leur projet d’union est irréalisable, et brutalement il lui offre… ici, messieurs les jurés, j’ai peine à contenir mon indignation… Il lui offre… Je vois trembler un chiffre sur vos lèvres… celui que votre juste verdict va allouer à ma cliente. Il lui offre mille dollars d’indemnité !
