On touche donc à l’instant décisif, à l’heure où le pays, las d’énigmes et d’équivoques, sans parler des spectacles répugnans qui lui ont été offerts, va être censé manifester ses vœux, ses sentimens, sa volonté souveraine. Depuis que le jour des élections a été fixé, la lutte est partout engagée, comme le scrutin sera ouvert partout, dans le plus modeste village de France aussi bien qu’à Paris, au foyer central de la vie publique. Dimanche 22 septembre, le soir venu, ce sera fait ou à peu prés. D’ici là les passions sont déchaînées et ont beau jeu. Programmes, manifestes, instructions, polémiques de journaux, discours, jactances, injures, tout se môle et se confond. Les candidats connus et inconnus se multiplient devant le pays appelé à reconnaître les siens.
Que sortira-t-il maintenant de la petite boite aux surprises qui va s’ouvrir dans nos mairies, qui figure pour le moment l’urne du destin ? Ce serait une insigne puérilité de chercher à faire des pronostics dans le feu du combat, à si courte distance du scrutin. Il faut laisser ce soin aux fanfarons de tous les partis, fussent-ils des ministres ou des préfets, qui disposent d’avance de la victoire, qui sont certains du succès, et, avec l’assurance de calculateurs infaillibles, vous diront presque au juste le chiffre de leur majorité. Ce sont des hâbleries bonnes pour en imposer aux gens simples et crédules qui ne voudraient pas se brouiller avec le succès assuré. La vérité est qu’on ne sait rien, qu’on ne peut même rien prévoir, par cette première raison d’abord que toutes les conditions électorales ont été changées à la veille du scrutin, — et à dire toute la vérité, c’est peut-être la première fois dans l’histoire qu’on a cru pouvoir modifier brusquement toute une législation par un coup de tactique, uniquement pour maîtriser ou diriger la masse électorale sous prétexte de la préserver des tentations mauvaises. On a tout changé, mode de votation, cadres des candidatures, et l’inévitable conséquence de ce changement improvisé dans une sorte d’effarement est de tout confondre, de déplacer toutes les influences, de laisser
