256 BEVUE DES DEUX MONDES. — Oui, oui, compris ! fit Saint-Chamoins. Ah ça! mais dites donc, c’est avec la cousine de la baronne?.. Mes complimens, du reste !.. Seulement, je me demande comment votre père, un homme si sé- vère, un ancien magistrat... Car enfin, la famille... — C’est vrai, dit Prévallier, le père de la jeune personne est un industriel... ou un financier, je ne sais jamais au juste... — Un peu industriel, interrompit Saint-Chamoins, et très finan- cier, à ce qu’on prétend. Lecourtois, nerveux, clôtura l’entretien en disant : — Mettez, si vous voulez, un financier industrieux... quoiqu’il n’ait pas toujours bien géré ses affaires... Mais, messieurs, outre que ce n’est pas lui que j’épouserai si, par hasard, j’épouse sa fille, je ne suis pas encore marié. Vous m’obligerez donc en ne par- lant à personne, pas même à moi, de mon mariage prétendu pro- chain. Je ne demande à l’hymen, il est vrai, que la paix et la liberté, ce que tous les députés promettent à leurs électeurs, ce que si peu de femmes savent donner à leurs maris. Mais ce modeste pro- gramme étant plus difficile à réaliser qu’il n’en a l’air, il faudra peut-être que j’attende tout de même. Car, si je tiens à ce que ma femme me donne beaucoup de liberté, je ne tiens pas à ce qu’elle en prenne trop... Mais nous en avons dit plus qu’il n’en faut... D’ailleurs, voici ces dames. Il parut à Frantz que quelque amertume perçait sous ces pa- roles peu mesurées. Et il se félicita presque d’avoir alimenté les inquiétudes du jeune homme, quoiqu’il n’eût pu le laire sans aggraver ses propres angoisses. — A quoi tendait M. de Butten- court? A mal marier Marie-Madeleine pour être sûr de l’avoir un jour, ou à l’empêcher, par jalousie, de se marier d’une façon quel- conque? L’une et l’autre hypothèse étaient presque également dé- sobligeantes pour tout homme aspirant à devenir le mari de la jeune fille. Tandis que Saint-Chamoins et Prévallier se congratulaient de s’être dégourdi les jambes sans avoir passé par la maison du garde, où, pendant un quart d’heure, la belle mine des mioches, la propreté du carrelage, le lustre des cuivres et la netteté des meubles avaient dû servir de thème aux variations bucoliques de ces dames, Frantz s’était rapproché du groupe féminin. — Vous avez perdu, lui dit la jeune M me Frugères, beaucoup perdu, monsieur Real, à ne pas entrer avec nous chez le garde. C’est un bijou, que cette maisonnette ! En faisant percer une ou deux fe- nêtres du côté de la forêt, une baie entre les deux pièces du rez- de-chaussée, loger un calorifère dans le sous-sol... Bref, je m’en arrangerais.
