américaines vont nous répondre. Ils attestent qu’au fur et à mesure de l’accroissement de la production, l’appauvrissement du propriétaire foncier fait de rapides progrès dans cet immense pays, où la nature prodigue pourtant les richesses de tout ordre.
Tout d’abord ouvrons le dernier rapport du department of agriculture, publié au mois de novembre 1889, et portant sur la période écoulée de 1850 à 1880 : il est des plus instructifs.
A cette date la plus récente, la récolte annuelle des États-Unis produit environ 4 milliards de dollars (le dollar vaut 5 fr. 25). Cinq millions de fermes emploient dix millions de travailleurs et représentent une population de trente millions d’âmes. Le capital affecté à cette vaste exploration s’évalue à 2,507,000,000 de dollars.
Il faut déjà noter que, malgré l’immigration considérable qui s’est ruée sur les États Unis depuis 1870, et malgré l’accroissement du territoire fédéral, les classes agricoles qui constituaient à cette même époque environ 48 pour 100 de la population totale, se sont abaissées, en 1889, à près de 43 pour 100 : ce qui porte la diminution à 5 pour 100 en vingt années, diminution causée par l’absorption de la grande fournaise industrielle.
Les États-Unis tiennent le premier rang parmi les producteurs agricoles : à eux seuls, en effet, ils produisent 30 pour 100 des céréales du monde entier.
Avant de parler de la production, examinons quelle est à cette heure la superficie cultivée et productrice, après les accroissemens successifs des états ou territoires nouveaux, non y compris l’Alaska.
| 1850 | 1860 | 1870 | 1880 | |
|---|---|---|---|---|
| Nombre d’acres[1] en culture | 293.560.614 | 407.212.538 | 407.735.041 | 536.081.835 |
| — en défrichemens | 113.032.614 | 163.110.720 | 188.921.099 | 284.771.042 |
| — en fermes | 1.449.073 | 2.044.077 | 2.659.985 | 4.008.907 |
| Superficie des fermes (bâtimens) | 203 | 199 | 153 | 134 |
D’après ce tableau synoptique, la surface cultivée, qui a progressé d’une façon constante, comprenait, en 1880, 82 pour 100 de la superficie totale des États-Unis. La superficie des bâtimens ruraux semble seule avoir diminué : ce n’est qu’une apparence. L’écart tient à ce que des petites fermes ont été englobées peu à peu dans ces grandes sociétés par actions, parfois anglaises ou allemandes, des Wheat et Bonanza farms, dont nous aurons à constater plus loin l’influence néfaste sur la petite propriété.
- ↑ L’acre vaut à peu près 4,000 mètres carrés, soit près de 2 acres 1/2 pour I hectare.
