tout est disposé pour éviter la fatigue. Si l’on pouvait capitonner la vie des malheureux recueillis aux dernières limites de l’âge, on ne ferait que porter secours à la débilité et, dans bien des cas, réparer les injustices du sort.
Ma première visite fut naturellement pour la supérieure. Elle me reçut dans un parloir qui a figure de salon, qui n’a rien de la sécheresse glaciale du parloir des communautés religieuses et qui, dans certaines circonstances, doit servir de salle de délibération aux membres de la commission de surveillance. Il y a des fauteuils sérieux et une table couverte d’un vrai tapis ; à la muraille on a suspendu un portrait photographique de la duchesse de Galliera, et un assez médiocre tableau de l’école italienne du XVIIe siècle dont j’ai oublié le sujet. La supérieure a la haute main sur la maison, elle en administre les finances et en dirige le personnel. Elle appartient à la congrégation des filles de la Sagesse, que fonda Grignon de Montfort en lui donnant une règle spéciale que Benoît XIV approuva en 1701. L’existence légale de l’ordre n’a jamais été contestée, car elle lui fut assurée par Louis XIV, puis, après la Révolution, par Napoléon Ier et par les différens gouvernemens qui se sont succédé en France. Les sœurs sont institutrices et hospitalières, c’est dire qu’elles sont aptes et appelées à exercer toutes les œuvres, quelles qu’elles soient, que comporte la charité. Elles sont dans la crèche, près du berceau des enfans nouveau-nés, elles sont aux écoles gratuites, à l’infirmerie des maisons d’éducation, aux hôpitaux civils, aux ambulances de la guerre, aux hospices, comme à Clamart ; elles sont partout où l’on a besoin de dévoûment et d’abnégation. Leur maison mère est à Saint-Laurent-sur-Sèvres, dans le département de la Vendée, près de la sépulture du fondateur. Elles se recrutent dans toutes les classes de la société ; la fille de la fermière et la fille de la marquise y côtoient fraternellement la fille du petit boutiquier, et, — comme je l’ai vu, — la fille du général. A la finesse des mains, l’on ne peut reconnaître l’origine, car les pénibles besognes ont promptement fatigué les ongles et gercé la peau. Une seule catégorie de femmes est exclue du noviciat, ce sont celles qui ont été en condition, c’est-à-dire au service d’autrui. Nul dédain dans cette mesure, qui est absolue et n’a jamais souffert d’exception ; mais on a remarqué que « l’esprit de domesticité » ne comporte pas l’oubli de soi-même, la volonté de renoncement et l’entraînement à se dévouer, qui sont indispensables à l’état de vie des filles de la Sagesse. Actuellement la congrégation compte 4,000 religieuses réparties en France, en Haïti, en Belgique et au Canada.
La supérieure m’a paru une femme d’intelligence très ouverte,
