consolant ses amis éplorés : « A seize ans, je suis monté à la tranchée pour mon roi, et à quatre-vingts, je monte à l’échafaud pour mon Dieu ; » — le général du Blaisel, qui, au moment où on l’arrête, n’emporte qu’une chemise, un bonnet, et observe : « Voilà sans doute la dernière que je mettrai ; » — Barnave philosophant avec Beaulieu : « En contemplant, lui disait-il, ces hautes puissances, ces philosophes, ces législateurs, ces vils misérables ici confondus, ne vous semble-t-il pas qu’on est transporté sur les bords de ce fleuve infernal dont nous parle la fable et qu’on doit passer sans retour ? — Oui, répondait Beaulieu, et nous sommes sur l’avant-scène ; » — Malesherbes, traîné dans les cachots pour avoir fait à l’âge de soixante-dix-sept ans son héroïque début au barreau[1], Malesherbes faisant un faux pas en montant l’escalier qui conduisait au tribunal et remarquant avec un fin sourire : « Voilà qui est de mauvais augure ; un Romain serait rentré chez lui. » Pendant sa détention, il adressa à un ami une lettre dans laquelle il s’applaudissait d’avoir été honoré de la confiance du roi : cette lettre ayant passé au visa du greffe, on la lui rendit en l’avertissant qu’elle pourrait le compromettre gravement. « Vous avez raison, répondit-il, cette lettre pourrait bien me conduire à l’échafaud. » Puis après quelques instans de réflexion, il ajouta : « Qu’importe ? elle partira. Telle est mon opinion, je serais un lâche de la trahir ; je n’ai fait que mon devoir. »
Dupont de Nemours, conduit à la Force, arrivait, dit-il lui-même, comme un conscrit dans un régiment, et il pria Beugnot de faire son éducation. Son calme parfait, sa gaîté aimable, sa bonté toujours en éveil, ses leçons d’économie politique (car il ne perdit pas une si belle occasion de professer sa science bien-aimée), eurent bientôt fait de lui une sorte de directeur des courages, de professeur de santé morale. C’est un riche d’une espèce particulière, qui sans cesse fait l’aumône aux autres, aumône d’esprit, de fermeté, de force d’âme. Un jour, se promenant dans le préau, il aperçoit un noyau de pêche, le ramasse, choisit une bonne position au midi, creuse un trou, plante son noyau, et accompagne l’acte de ce commentaire : « Au moment où j’ai aperçu ce noyau, tu me disais que nous avions de la révolution peut-être pour un demi-siècle. Eh bien ! mon ami, mon noyau aura le temps de pousser, de devenir un bel et bon pêcher ; et que sait-on ? Peut-être dans dix, dans vingt, dans trente ans, de pauvres diables, détenus comme nous le sommes
- ↑ Le mot est de M. Renouard, autrefois procureur général à la cour de cassation, un des magistrats qui, par leurs talens et leurs vertus, ont le plus honoré leur compagnie.
