de ce personnage amènera sur les lèvres du public un sourire de pitié, dont la signification sera celle-ci : c’est en vain que vous cherchez à nous abuser, nous ne sommes plus vos dupes et nous savons ce que nous devons savoir ; que l’abondance des produits n’en amène pas le bon marché, et que leur rareté ne les fait pas renchérir ; qu’il est très possible d’augmenter le prix de vente des denrées au profit du propriétaire, et de diminuer le prix d’achat des mêmes denrées au profit de l’ouvrier ; qu’il n’y a pour cela qu’à faire de bonnes lois, et à créer un nombre suffisant d’inspecteurs sérieux ; mais que les économistes n’ont jamais su ni voulu faire ces lois bienfaisantes, qu’il s’ensuit que les économistes sont de méchantes gens et leur science une méchante science, sans entrailles et même « sans justice. » Le meilleur conseil qu’on leur puisse donner est de ne plus faire parler d’eux, et de laisser la place à d’autres. Aussi bien l’État, qui est bon pour eux comme il le sera bientôt pour tout le monde, leur entretient un peu partout des chaires officielles ; qu’ils enseignent donc, mais ne se mêlent pas d’appliquer leurs idées en dehors des écoles.
N’insistez pas, vous ne convaincriez personne et vous vous feriez mal voir ; vous risqueriez peut-être d’être bafoué, comme les deux jésuites du congrès de Liège dont il est parlé ci-dessus, car ces querelles tournent promptement à l’aigre. Les propriétaires protectionnistes, qui attendent de l’État la hausse de leur revenu entamé, ou le maintien de leur revenu menacé, laisseraient entendre qu’ils vous regardent comme un malhonnête homme et un révolutionnaire ; les travailleurs « huit-heuristes, » qui attendent du même État la diminution des heures et l’augmentation du salaire de la journée, vous traiteraient de « réac, » d’ennemi du peuple, de « bourgeois ; » et, s’ils ont bu ce jour-là un verre de trop « à l’extinction du capitalisme, » ils pourraient bien vous faire un mauvais parti.
Ainsi, gains moraux, gains matériels, conquêtes de la Révolution, découvertes contemporaines, tous ces présens funestes d’un passé qui ne date pourtant que d’hier ne sont bons qu’à disparaître ; beaucoup de syndicats ouvriers signalent le « machinisme » comme leur ennemi principal, et, pour la plupart des syndicats agricoles, les steamers qui apportent le blé, les chemins de fer qui apportent la viande du dehors, sont à coup sûr de diaboliques inventions. La législation, on la changera ; on ira prendre à la Bibliothèque nationale le Livre des métiers d’Etienne Boileau, prévôt des marchands au XIIIe siècle, qui oppose de si bonnes digues à la surproduction, et le Traité de la police par de La Mare, compendium indispensable de la jurisprudence de nos bailliages et sénéchaussées, au XVIIe siècle, en fait d’ordonnances corporatives ; et l’on en
