Nous voudrions retracer la série des transformations par lesquelles a passé la démocratie dans un pays qui ne tient qu’une place fort restreinte sur la carte du monde, qui ne fait pas grand bruit dans cette étrange cacophonie dénommée le concert des nations, mais qui possède à son actif un long commerce avec les institutions d’un peuple libre. C’est de la petite et paisible république qui s’abrite au pied des géans des Alpes qu’il sera question dans cette étude.
Quoique l’observation ne soit pas nouvelle, il faut bien rappeler cependant que la Suisse était dans des conditions uniques pour expérimenter les formes diverses du self-government. République fédérative, elle laissait aux États contractans la faculté de s’organiser d’une manière conforme à leurs traditions, à leurs convenances et à leurs instincts. Et ces États, formant la famille helvétique, offraient des différences de race, de langue, de culte, de situation, de genre de vie qui devaient forcément se refléter dans leur structure politique. N’oublions pas non plus cette double circonstance : que nous avons affaire ici à de petits pays offrant plus de plasticité que de vastes territoires et que, grâce au rempart naturel de leurs montagnes, ainsi qu’au bienfait de leur neutralité politique, inscrite pour ainsi dire dans le droit public de l’Europe, ils ont joui d’ordinaire d’un isolement qui leur a permis un
