replongés dans les souffrances dont ils ne commençaient à parler légèrement que parce qu’ils croyaient en être délivrés. Mais ce n’était pas seulement avec les peuples qu’il fallait compter, c’était aussi et surtout avec le roi qui, dégoûté de la vie des camps après l’ingrate station qu’il y avait faite l’année précédente et rentré cette fois pour jamais dans sa vie de plaisir, était résolu à ne plus s’imposer de nouveaux ennuis. Il prenait très mal les murmures mêmes du maréchal de Saxe : — « Voilà, dit-il, le style de MM. les généralissimes, leur politique est toujours à boulet rouge. » — Comprenant très bien que la seule manière de mettre un terme à cette agitation incommode était de placer les mécontens en présence d’un fait définitivement accompli : sentant que tout serait compromis si, l’incertitude se prolongeant, la paix se trouvait décriée avant d’être conclue, il donna ordre de faire revenir de nouveau Saint-Séverin, sous prétexte de lui remettre le cordon bleu, mais, en réalité, pour lui enjoindre cette fois, sans commentaire, de tout terminer au plus vite.
C’était, en effet, sur cet envoyé, un instant porté aux nues, qu’on commençait à rejeter toutes les fautes et à lui que l’impatience publique s’en prenait ; on l’accusait couramment de s’être précipité, avec un empressement sans dignité, dans une voie si mal préparée qu’on ne savait plus aujourd’hui où elle allait conduire. Puisieulx, sans pouvoir désavouer un agent qu’il avait choisi et dont il avait approuvé tous les actes, laissait pourtant faire à côté de lui par ses meilleurs amis ce reproche qui lui servait à lui-même, au moins en partie de justification : — « Je ne crois point du tout, lui écrivait, de Gènes, Richelieu (que la reprise des hostilités pouvait exposer à de véritables périls), que mon attachement pour vous m’aveugle, et je suis bien persuadé qu’il n’y aurait que vous de capable de faire une paix qui pût être raisonnable et durable, et il me semble en même temps que personne n’y était moins propre que M. de Saint-Séverin : tout ce qui m’en revient est d’un homme qui a tous les défauts opposés à toutes les qualités qui seraient nécessaires en pareil cas, et je crois que l’empressement démesuré et scandaleux que nous montrons de finir nous fera faire un ouvrage qui nous conduira à une guerre prochaine el à des embarras sans fin. Mais pour vous et pour moi, sortons vite de ceux-ci au moins, car votre situation et la mienne est très mélancolique[1]. »
Rappelé ainsi à Versailles en toute hâte, Saint-Séverin reçut l’ordre de conclure sans délai, non-seulement de la bouche royale,
- ↑ Richelieu à Puisieulx, 10 août 1748. — (Ministère de la guerre, partie supplémentaire.) Voir aussi dans le même recueil une lettre de Chavigny à Belle-Isle dans le même sens.
