760 REVUE DES DEUX MONDES.
l’idée qu’elle se fait du bonheur, et c’est à l’éducation d’épurer, d’ennoblir cette idée maîtresse, qui commande toutes les autres. Une vertu qui ne nous rend pas heureux ne sera jamais rien pour nous. Vous-même, tout en enseignant à vos paroissiennes que les ordonnances de l’Église sont des lois sacrées et inviolables, vous les engagez surtout à sacrifier les faux plaisirs aux vrais biens, les joies qui passent aux joies éternelles. Vous voyez que votre morale comme la nôtre se réduit à la recherche du bonheur et à l’art de le trouver.
11 n’en convint pas ; il s’obstinait à bouder. Nous jouâmes une partie d’échecs ; il me gagna haut la main, et son humeur s’en ressentit. Mais ce qui acheva de le dérider, ce fut un présent que je lui fis. Quelques jours auparavant, comme je furetais dans le magasin d’un bouquiniste, j’avais découvert et acheté à son intention un choix de fables de La Fontaine, qui m’avait paru digne de lui être offert ; il m’en avait coûté soixante francs. C’était un bel in-folio, orné de magnifiques eaux-fortes et richement relié ; ce genre de luxe était le seul auquel il fût sensible. Il se jeta sur ce volume, ei quand il vit son nom inscrit à la première page, sa figure rayonna de plaisir.
Toutefois, avant de partir, il me décocha le trait du Parthe.
— Et pourtant, me dit-il, si la plus jeune de vos élèves n’avait pas rencontré sa mère à l’Exposition ou si sa mère avait été heureuse dans ses amours, si elle avait été moins pâle et qu’elle n’eût pas rapporté d’Égypte quelques cheveux blancs, que serait devenue cette jeune impressionniste ? Et oserez- vous me soutenir que sa vertu n’eût pas fait un triste naufrage ?
— Si les femmes étaient moins accessibles aux tentations, lui repartis-je, les curés n’auraient plus rien à faire dans ce monde.
— Dites plutôt, répliqua-t-il, que si les femmes étaient moins fragiles, les philosophes n’en seraient plus amoureux.
XXV.
Monique m’écrivit le lendemain qu’elle quittait Paris pour quelques jours. Le célèbre paysagiste qui lui avait appris à peindre, et qui possédait une maison de campagne à Marlotte, l’avait engagée à y venir passer une semaine auprès de lui et de sa femme ; il promettait à son petit mouton de le faire travailler ferme et de le fouetter s’il n’était pas sage. Le petit mouton ne s’était pas fait prier ; il avait éprouvé de grands chagrins d’imagination, il sentait le besoin de se distraire, et la meilleure de ses distractions, la plus efficace, avait toujours été la peinture.
— Ceci, me dis-je, n’est plus de la chirurgie, mais de l’excellente médecine.
