Puisque l’heure est aux grands procès politiques, voilà un livre qui vient à son moment. Il reporte sur un autre temps nos réflexions, il n’en change ni le cours ni l’objet ; il nous fait revoir dans le passé, comme nous l’apercevons dans le présent, l’incurable boiterie de la vieille Thémis, aussitôt qu’elle se fourvoie dans les fondrières de la politique.
M. Welschinger a pris un emploi attachant et pénible ; il s’est fait juge d’instruction près le tribunal de l’histoire. Nous lui devions déjà une reconstitution minutieuse de la tragédie de Vincennes : le Duc d’Enghien, un de ces livres qui donnent au lecteur une sécurité absolue, par le bon ordre des preuves, l’enchaînement rigoureux des faits, le départ équitable des responsabilités. L’historien instruit aujourd’hui une autre cause célèbre ; il en a dépouillé le dossier aux Archives nationales ; les procès-verbaux du conseil de guerre et de la chambre des pairs, les lettres du malheureux Ney et les suppliques de la maréchale lui ont fourni les faits ; la collection des Mémoires publiés depuis quelques années sur cette époque lui a permis d’entendre les bruits de l’opinion autour de l’accusé. Retrouvera-t-on, dans le volume dont j’ai les bonnes feuilles sous les yeux, l’impression de sécurité que je vantais à propos de son aîné ? Oui, pour l’exactitude du
