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UNE
BATAILLE ÉLECTORALE
EN ANGLETERRE

DEUX CANDIDATS.


I.

Le 1er juin 1892, lorsque Richard Winterbottom s’éveilla, sa résolution était prise. Oui, décidément, il serait candidat aux prochaines élections législatives dans le borough qu’il habitait. La veille, deux de ses amis politiques avaient dîné chez lui. Au dessert, selon l’habitude anglaise, les dames s’étaient retirées, et les trois hommes, sitting over their wine, avaient attiré à eux les vieilles assiettes en crown derby où s’étalaient, avec une belle couleur dorée, ici les amandes grillées, là les sardines cuites sur le pain rôti. Certes, on n’avait pas oublié de rapprocher et de placer à la portée de la main les carafes ciselées pleines de claret et de porto, et si vastes et imposantes qu’à côté d’elles, devant les convives, on cherchait instinctivement les vidrecomes. Mais les trois insulaires se bornaient à verser le vin dans de jolis verres de Bohême et ils en vidaient, à petits coups, le contenu, ne s’interrompant de boire que pour grignoter les friandises salées où leur soif, à intervalles réguliers, se renouvelait. Au centre de la table, des fleurs exotiques, produits superbes des serres de l’hôte, languissaient