qu’ils faisaient en secret les affaires de Smith. Et les pièges, les traquenards, les subtilités de la loi anglaise ! Les limites qui séparent ce qui est permis de ce qui est défendu sont si vagues, si mal définies qu’aux plus savans et aux plus honnêtes, il arrive de les franchir. L’election agent doit connaître à fond la circonscription où il opère. Il désigne et enrôle sous sa bannière une foule de subalternes qu’il rétribue et envoie à droite et à gauche faire de la propagande et semer la bonne parole. Sans le vouloir, il peut affaiblir les chances du candidat qu’il représente, rien qu’en faisant des choix malheureux et de nature à froisser les électeurs. Il faut qu’il soit en mesure d’indiquer à son patron politique quels sont les quartiers réfractaires et vers quels points du district il doit porter ses efforts, multiplier les réunions, rallier l’opinion médiocrement disposée. S’il manque de coup d’œil, de confiance en soi, s’il hésite, s’il perd du temps, il se heurte à des difficultés qu’un plus habile eût lestement résolues. Enfin, il est préférable qu’il soit jeune pour qu’il n’ait peur ni du froid ni de la chaleur, ni des rhumatismes gagnés le soir, dans l’humidité des routes, après une journée écrasante.
La rémunération de l’agent électoral fait généralement l’objet d’une transaction de gré à gré. Souvent les deux parties insèrent dans la convention écrite et signée par eux une clause en vertu de laquelle l’importance du salaire dépend du surplus resté sans emploi après acquittement des frais. On sait, en effet, que la loi anglaise (corrupt and illegal practices prévention act 1883) a établi une échelle de dépenses proportionnée au nombre des électeurs du borough ou du comté et que le maximum ne peut en être dépassé sous aucun prétexte. L’election agent a donc un intérêt évident à surveiller de très près ses subordonnés et ses fournisseurs. Aussi se refuse-t-il quelquefois à souscrire à cet arrangement, selon lui trop aléatoire. Il fait observer qu’il aurait sans doute trop de tendances à l’économie et que la réussite finale pourrait s’en trouver compromise. Il préfère que le montant de la somme à payer soit débattu à l’amiable et qu’aussitôt accepté de part et d’autre, il ait la faculté de le porter immédiatement en compte, c’est-à-dire en déduction de l’ensemble des dépenses autorisées. Le taux de l’allocation est habituellement établi entre 5 et 10 pour 100 du capital dont les règlemens permettent au candidat de se servir. On considère que c’est là une base équitable, car si les services demandés à l’agent sont aussi sérieux que pénibles, ils ne peuvent cependant comporter une récompense dont la valeur absorberait la plus grosse part des fonds consacrés à l’entreprise. Le borough de Barton n’était guère étendu. Il renfermait un peu moins de 5,000 électeurs. Or, la législation établit que pour les circonscriptions ou
