dont son amitié allait bientôt faire un ministre, le jeune évêque de Luçon.
Les relations de Barbin et de Richelieu sont un des épisodes les plus curieux et les plus obscurs de la vie du « grand cardinal ». Ils s’étaient connus chez Denys Bouthillier, quand Barbin était encore procureur du roi à Melun. Leurs ambitions chassaient donc ensemble depuis fort longtemps. Les esprits et les caractères se plaisaient. L’intimité fut telle entre eux que Richelieu aurait voulu faire de Barbin son beau-frère. Barbin eut le premier, une réelle autorité à la cour. Il prit l’évêque par la main et le présenta à Léonora d’abord, puis à Marie de Médicis. A la première occasion, il fit, de son ami, un ministre. Il ne jalousait ni ne craignait l’incontestable valeur de celui qu’il introduisait ainsi dans les hauts emplois. A la mort du maréchal d’Ancre, Barbin, étant le véritable chef du ministère, fut le plus frappé. On le mit à la Bastille et il perdit tout. Richelieu, moins compromis et plus souple, tomba d’une chute amortie, puis inspira une demi-confiance à Luynes et resta près de la reine mère. Barbin, délivré seulement en 1623, fut envoyé en exil. Louis XIII ne lui pardonna jamais le rôle qu’il avait joué près du maréchal d’Ancre. Richelieu redevenu ministre resta-t-il fidèle à son ami ? Les paroles et les protestations, de sa part, ne manquent pas. A diverses reprises, il intervint auprès du roi. Mais on sent, dans tout cela, une sorte de gêne et d’embarras. C’est que la différence entre les deux destinées était grande : l’un pauvre, banni, réclamant, avec une sorte de fierté hautaine, des services que l’autre n’osait ou ne voulait lui rendre. L’hostilité persistante de Louis XIII était-elle le seul motif de ses hésitations ? Richelieu craignait-il seulement de se compromettre ? Cette explication, à la rigueur, peut suffire. Il est inutile de chercher s’il n’y avait pas, tout au fond, dans cette âme soupçonneuse, comme une sorte de méfiance et d’inquiète ingratitude à l’égard d’un homme dont l’esprit supérieur avait peut-être, au début, étonné le génie de l’élève devenu maître à son tour.
G. HANOTAUX.
