Quant à sa forme, elle est bien à lui. Il a manié avec une virtuosité réelle l’instrument qu’il s’était forgé,
Son beau style étoile de fraîches métaphores,
pour lui appliquer le vers de Victor Hugo sur Pétrarque. Il a su
d’ailleurs résister au danger de la banalité inhérente à l’emploi
libre du provençal comme langue poétique, dont se plaignait déjà
le troubadour Arnaud Daniel, au temps jadis, et qui tient surtout à sa richesse en rimes et en variantes dialectales, à sa fertilité dans le provignement des mots, et aussi à sa complaisance grammaticale, du moins jusqu’à aujourd’hui. Comme Jasmin
qui a mérité de ce chef les éloges de Sainte-Beuve, il a senti ce
qu’il appelle « le difficile, le désespérant parfois » de la composition. En somme il a su se borner, ce qui est un mérite partout,
mais surtout au Midi. L’auteur de la Grenade entr’ouverte, des
Filles d’Avignon et du Pain du Péché, a donc fait œuvre de poète,
d’homme de cœur et de goût.
Et maintenant, allez en Avignon, comme nous avons fait il y a quelques semaines, à l’entrée du temps clair (a l’entrada del tems clar), selon la jolie expression des troubadours : là, dans un canié de la Barthelasse, la Délos du félibrige, au chant du Rhône et de son vent — du Rose et du Rousau — relisez le deuxième chant de Mireille ; puis faites-vous déclamer par quelque félibre diseur juste et discret, M. Félix Gras par exemple, des morceaux choisis du Livre de l’Amour on la Vénus d’Avignon : alors vous vous sentirez tout prêt à accorder, dans cette patrie des métaphores, que le vaisseau classique qui portait Virgile, ce vaisseau « toujours visible à l’horizon des mers latines », d’après la poétique image de M. Alphonse Daudet, a le même jour débarqué Properce avec Virgile au pied du rocher des Doms. Le tout est à l’honneur de l’esprit français qui est peut-être, en somme, et selon le mot de Villemain, assez riche pour avoir deux littératures, et qui, en tous cas, ne peut que gagner en saveur et en variété, sans rien perdre de son unité foncière, à cette expérience innocente et très distinguée de décentralisation littéraire.
EUGENE LINTILHAC.
