Si tout chemin mène à Rome, on n’en est plus à compter, aux États-Unis, ceux qui mènent au pouvoir et à la fortune. D’aucuns de ces chemins ressemblent fort à des fondrières, et plus d’un ambitieux maladroit y demeure à jamais enlizé ; d’autres s’en accommodent, y avancent et, si crottés soient-ils, atteignent le but. Il en est un surtout, aussi malpropre qu’encombré, où se bousculent, avides de places et d’argent, ceux que l’on désigne en Amérique du nom de politiciens. Sous-officiers d’avenir de la grande armée électorale, en attendant de devenir ses chefs et ses élus, ils forment aujourd’hui une classe nombreuse, inquiétante et qui, de jour en jour, s’accroît ; ils constituent un facteur important dont la néfaste influence se manifeste au grand jour. Par quelles voies détournées, par quels moyens mystérieux un homme dont le nom est inconnu du grand public, dont les moyens d’existence sont aussi louches que ses antécédens, qui n’a pour lui ni position officielle, ni position sociale, ni mandat conféré par les électeurs, arrive-t-il à peser d’un poids énorme dans la balance des partis politiques, à diriger, sans contrôle, l’État le plus riche et le plus populeux de l’Union, à lui dicter ses votes et à faire pencher, au gré de sa volonté, son choix en faveur du candidat présidentiel qui lui agrée ?
On peut se poser cette question au sujet de M. Richard Crocker, de New-York. Son nom, que l’on murmure à voix basse, ne dépasse guère un cercle restreint. On ne le prononce, quand on le prononce, qu’avec crainte et respect. Celui qui le porte n’a ni fonction officielle, ni situation reconnue, et si vous demandez à beaucoup de New-Yorkais qui est M. Richard Crocker, à part ceux qui s’occupent activement de politique, ils vous répondront qu’ils l’ignorent. Les autres, les affiliés, vous diront à mi-voix qu’il est le Boss, le chef, de Tammany-Hall où il a remplacé John Kelly. Si, peu satisfait de cette explication, vous insistez, votre
