vocation supérieure. Un chagrin intime, — le refus d’un père prudent d’autoriser l’union, plus rêvée que sollicitée, d’un jeune surnuméraire au Colonial office avec sa fille, — vint achever l’œuvre commencée. Les voix d’en haut prirent le dessus. Il a décrit lui-même dans une lettre de cette époque à son confident, son beau-frère, son état d’âme « maladif, sauvage, aigri, enragé, indolent, mal à l’aise », son besoin « d’être partout autre part que là où il était, de faire, d’entendre tout autre chose que ce qu’il faisait ou entendait, en un mot, d’être tout autre chose que ce qu’il était ; corps brut, bête, monstre, créature quelconque. » Sa mélancolie dégénérait parfois en une sorte de cynisme sceptique : « Tout est faux, âme ou corps, mécanisme ou blague (clap-trap). Ah ! la philosophie ! parlons-en : Vitæ magistra, doctrinarum excultrix, artium indagatrix, etc. Oui, vraiment, quand tout est gentil et bien chaud et confortable : oh ! alors, elle est le plus fidèle des amis, le meilleur des compagnons, des conseillers, des consolateurs, des protecteurs. Mais quand les choses prennent un vilain aspect, psst ! la voilà partie, la queue en l’air, comme une vache trop nourrie par un temps d’orage. » Ce n’était qu’une forme bien connue de la maladie de croissance : un accès de byronisme ou de werthérisme aigu, compliqué d’un découragement trop naturel à la vue de ce monde dont toutes les avenues se fermaient devant les espoirs ou les ambitions de ses vingt-cinq ans.
Manning sut plus tard discerner la main providentielle qui lui infligeait toutes ces déceptions à l’heure même où un travail intérieur avait commencé dans son âme, la voix qui lui parlait un langage si clair et si haut. Il résolut, c’est lui qui nous le dit, « non pas de se faire clergyman, dans le sens rêvé par son père, mais de renoncer au monde et de vivre pour Dieu et pour les âmes. J’avais, ajoute-t-il, beaucoup prié, beaucoup fréquenté les églises. Ce fut le tournant île ma vie. » Je plains ceux qui, comme M. Purcell et certains de ses critiques, ne voient qu’une sorte de pis-aller et de spéculation purement mondaine dans la détermination qui a pu être retracée par Manning lui-même dans ces mots si simples et si beaux : « Ce fut un appel de Dieu tout aussi clairement que pas un de ceux qu’il m’adressa depuis lors, un appel ad veritatem et ad seipsum. »
La preuve qu’il n’obéissait pas à des vues purement humaines, c’est, il l’a noté, que « la seule pensée d’être un clergyman lui était proprement odieuse. J’avais, dit-il, une véritable antipathie pour le caractère séculier, la mondanité de l’église établie. La vue du tablier et du chapeau (insignes des évêques anglicans) me mettait littéralement hors de moi. Le titre de « père en
