coton ont servi de carcasse et de support, fait penser à l’aile du papillon, mais d’un papillon qui ne se brûlerait pas à la chandelle ; incombustible au contraire, il se plaît dans le feu qu’il transforme en lumière, et en lumière d’autant plus vive, plus blanche et plus belle que la chaleur est plus intense.
La clarté d’un bec Auer, en effet, n’est pas jusqu’ici divisible. Il fournit 40 bougies pour 85 litres de gaz, mais si l’on prétendait le partager en 4 becs qui ne consommeraient que 21 litres, chacune de ces flammes isolées ne chaufferait pas assez son manchon pour procurer un éclat équivalent au quart de celui du type normal. Le progrès a donc ici réalisé une augmentation de luminaire plus encore qu’une diminution de dépense. L’abonné du gaz y a gagné beaucoup, la compagnie y a peu perdu. Qu’est-ce, au fait, que dix bougies, sinon l’éclairage dont les pauvres ne se contenteront pas demain ? C’était l’intensité de ces lanternes de la Révolution, bonnes tout au plus à pendre des aristocrates, dont M. de Sartines, le lieutenant de police, disait avec admiration, lorsqu’on les inaugura sous Louis XV, « qu’il n’était pas possible dépenser que l’on pût jamais trouver mieux. » En effet, cent ans avant, lorsque Mme de Maintenon réglait le budget de son frère, elle octroyait généreusement au ménage d’Aubigné 2 bougies par jour, coûtant dix sous, c’est-à-dire 1 fr. 90 de notre monnaie, somme équivalant, avec le bec Auer, à 3 000 bougies-heure ou 600 bougies brûlant pendant cinq heures.
Mais si le principe de l’incandescence ne supporte pas un fractionnement, d’ailleurs inutile, il se prête à une multiplication dont nous verrons bientôt les heureux effets ; en augmentant encore la dose d’air mélangé au gaz, on parvient à accroître sa puissance calorique, et, par suite, à doubler l’intensité d’éclat du manchon. Que cet air soit projeté dans le bec par une ventilation mécanique, suivant le procédé Denayrouse, ou qu’il soit insufflé sous forme d’air comprimé, produit par une société spéciale, la mise en œuvre prochaine de cette idée aura pour résultat de réduire à 3 millimes chez les particuliers, à un millime et demi dans les réverbères publics, la dépense des dix bougies-heure. Et ces chiffres s’abaisseront encore d’ici quelques années avec la réduction de prix du gaz !
Le hasard qui, au cours des dernières années, a si bien perfectionné l’usage des produits de la houille, n’a pas favorisé au même degré l’emploi de cette énergie mystérieuse que l’on
