pelouses de radis roses, des fûts de verdure enrubannés sont de cresson vivant enraciné dans du feutre ; les œufs de couleur les remplissent jusqu’au bord. Des kouhtchs monumentaux opposent leur pâte serrée à la matière plus légère des babas ; puis jambons, gibiers, volailles, pâtés, salades, entremets, confitures, fruits de Kief, pâtes de Kharkof…
Tandis que tout visiteur s’attable et fait à l’hôte l’amitié de quelques bouchées, les sous-sols et les communs sont en liesse. Chaque domestique a eu son koulitch ; Nicolas, le doyen, gratifié d’un jambon et de plusieurs bouteilles, a présidé sa table et régalé ses conviés. Mais, fidèle ensuite au devoir journalier, il a revêtu son tablier par-dessus ses vêtemens du dimanche ; il vaque aux travaux de l’écurie.
— Khristos voskresse, Nicolaï.
— Vo istiné, voskresse…[1] — En vérité, il est ressuscité. </ref>, répond-il, et nous échangeons trois fois le baiser chrétien.
L’orgueil de Nicolas est depuis trente ans de mener la voiture où s’assied le commandant des troupes ; pauvre d’ailleurs, chargé de famille, âgé, rhumatisant, il vit en silence parmi les hommes et ne converse volontiers qu’avec les animaux. Mais ce soir, ou la joie religieuse ou la digestion du bon repas le rend disert :
— Double besogne, Paul ayant mal à la tête après boire et s’étant couché sur le foin. Les voitures sont crottées d’avoir roulé toute la nuit ; et qui sait s’il ne faudra pas tantôt descendre les traîneaux, avec ce Pâques sous la neige ? Les chevaux et la vache réclament le fourrage : pas de Pâques pour eux…
Les nourrir beaucoup et les employer peu, c’est l’idée de Nicolas sur le bonheur des bêtes ; et sans doute il ne changera plus d’opinion, étant si vieux. Mais son bélier, qu’étonne mon costume étranger, vient m’examiner méchamment ; lui prend d’une main cette corne menaçante et, tandis qu’il plonge l’autre amicalement dans la toison, un nuage horizontal fait une auréole par-dessus sa tête blanche ; tout autour du visage rose où sa belle âme rayonne et sourit, un ciel nouveau, le ciel de Pâques, s’ouvre pur et profond.
ART ROË.
- ↑ — Christ est ressuscité.
