A l’époque où nous vivons, les conditions matérielles de l’existence, intimement liées à l’organisation même de notre société, envisagée au point de vue moral, se transforment avec une rapidité si vertigineuse que, dans peu d’années, les souvenirs du « bon vieux temps » auront disparu, presque sans laisser de trace, sous l’influence de cette évolution torrentielle qui entraîne tout, hommes, choses, idées. Les années présentes équivalent presque à des générations d’autrefois. Les changemens apparaissent surtout profonds et rapides en agriculture, et plus encore dans le midi que dans le centre ou le nord de la France.
Il nous a semblé qu’il ne serait pas sans intérêt d’étudier le sort actuel de ces paysans provençaux dont les qualités et les défauts contrastent assez curieusement avec les défauts ou les qualités de leurs voisins d’outre-Rhône. Comme, à bien des égards, l’étude du passé offre plus d’originalité que celle de la situation présente, nous puiserons largement dans les vieux documens et les vieux souvenirs. Non que nous voulions faire œuvre d’archiviste ou d’historien : nous ne remonterons dans aucun cas au delà d’un siècle environ, et excluant le passé, si respectable qu’il soit, nous ne nous attacherons qu’à des faits dont nos contemporains les plus âgés ont pu être les témoins inconsciens.
