alimentaire, c’est-à-dire pris directement au dehors, a sa part. L’enfant, au moment de la naissance possède dans son foie une énorme réserve de fer, trois ou quatre fois plus considérable, à poids égal, qu’à l’état adulte. Cette provision a sa raison d’être pendant la période de l’allaitement. Le lait ne renferme, en effet, qu’une quantité de fer organique tout à fait insuffisante pour les besoins de l’être qui se développe, et peut-être même de l’être développé. Il est à cet égard un aliment incomplet, et c’est là un fait qui mérite d’être remarqué. Plus tard, quand l’alimentation lactée a fait place à l’alimentation de l’adulte, le foie n’a plus besoin de dépenser ses épargnes.
L’analyse attentive des variations du fer hépatique montre qu’il se comporte en beaucoup de circonstances d’une manière identique dans les deux divisions du règne animal. Une importante analogie résulte de la forme chimique sous laquelle le fer est ainsi engagé dans le foie ; il y forme une sorte de protéosate de fer, ferrine ou ferratine, qui est le même composé chez les vertébrés et chez la plupart des invertébrés, depuis l’homme jusqu’au plus humble des mollusques ou des crustacés. On ne peut donc pas douter que l’universalité du fer hépatique, et l’identité de forme sous laquelle il se présente ne lui assigne une raison d’être universelle et une fonction commune à tous les animaux : c’est la fonction martiale. Si l’on veut bien remarquer que cette ferrine hépatique est au point de vue chimique très analogue aux sels de fer et vraisemblablement susceptible de passer alternativement à l’état ferreux et ferrique, on comprendra la nature de cette fonction. Elle consiste en un mécanisme d’oxydation lente où le fer sert de véhicule à l’oxygène comburant, conformément au type imaginé par Lavoisier pour la grande majorité des actions chimiques qui s’accomplissent dans l’organisme vivant.
A. DASTRE.
