d’ailleurs inefficace, c’est de toute évidence, à l’égard des bâtimens qui ont déjà pris la mer au moment où elle est faite. Or le gouvernement même des Etats-Unis paraît avoir, soit dans ses instructions du 14 mai 1846, relatives au blocus des ports mexicains, soit dans la proclamation du blocus des ports confédérés, faite le 19 avril 1861, regardé la notification diplomatique comme superflue en exigeant dans tous les cas la notification spéciale[1]. Mais telle n’est pas précisément l’opinion des cours américaines : elles ont, plusieurs fois, notamment dans les cas du Circassian, de la Néréide, du Hiawatha, déclaré de bonne prise des navires qui n’avaient pas reçu la notification spéciale, parce qu’ils avaient déjà connaissance du blocus. Les traités conclus par la grande république depuis 1795 sont généralement conformes à cette jurisprudence ; il nous suffira de citer l’importante convention italo-américaine du 26 février 1871 : « Comme il arrive souvent, dit-elle, que des bâtimens se dirigent vers un port ou une place appartenant à l’ennemi sans savoir que cette place est assiégée, bloquée ou investie, il est convenu que tout bâtiment qui se trouve dans ces conditions peut être repoussé à son approche dudit port ou de ladite place, mais il ne sera pas retenu, et aucune partie de sa cargaison, sauf la contrebande de guerre, ne sera confisquée, à moins qu’il n’ait tenté d’entrer après avoir reçu avis du blocus ou de l’investissement par un officier commandant un navire faisant partie des forces du blocus, au moyen d’une annotation faite par cet officier sur les papiers du navire avec mention de la date, de la latitude et de la longitude où a lieu l’annotation ; il lui sera permis d’aller dans tout autre port ou place qu’il jugera convenable. » La déclaration de blocus du 22 avril 1898, que nous avons citée plus haut, ne dit pas autre chose.
Le Lafayette avait quitté Saint-Nazaire le 21 avril, c’est-à-dire avant que la guerre fût déclarée ; puis il avait fait escale dans le port espagnol de la Corogne le 23 avril, encore avant la déclaration de guerre. Donc l’amiral Sampson ne pouvait pas se prévaloir contre ce navire de la notification générale faite par voie diplomatique. Mais on a peut-être attaché trop d’importance aux faits accomplis dans cette première phase. Il semble, en effet, quand on lit les divers télégrammes expédiés de New-York et de
- ↑ « Aucun bâtiment neutre entrant dans le port bloqué ne pourra être capturé ou retenu s’il n’a préalablement reçu de l’un des bâtimens composant l’escadre de blocus une notification spéciale. » (Instructions de 1846.)
