croissant s’entassaient derrière les barrières. Le jour parut et les jurés ne rentraient point : leur délibération s’éternisa pendant douze heures. A six heures du matin, enfin, l’huissier annonça que leur travail était terminé : un grand tumulte se fit dans la salle, ils entrèrent et reprirent solennellement leurs places ; puis le silence s’établit, et chacun d’eux, interpellé par le président, émit à haute voix sa réponse aux questions posées. Quand cet appel fut terminé, les juges opinèrent à haute voix, l’un après l’autre ; mais déjà les assistans, d’après le vote des jurés, prévoyaient la sentence et tout aussitôt le bruit courut dans le Palais que douze au moins des Bretons seraient condamnés à mort.
Les avis de ses assesseurs recueillis et quelques écritures terminées, Montané donna l’ordre aux gendarmes d’introduire les deux fils de la Guyomarais, Mmes de Virel et d’Allerac, David, les médecins Taburet et Morel, Micaut-Mainville, la Vigne-Dampierre et le perruquier Le Petit. Pour ceux-là le verdict était favorable et le tribunal concluait à leur acquittement.
Les vingt-sept accusés attendaient dans la même salle, depuis la veille au soir, qu’on statuât sur leur sort. Quelle dut être pour eux cette interminable nuit ! Le va-et-vient des guichetiers, une porte brusquement ouverte, le moindre bruit de la prison entretenaient leur anxiété. Quels groupes lamentables devaient former ces fils serrés contre leur mère, ces trois sœurs priant ensemble, ces malheureux torturés par l’incertitude, supputant leurs chances de vivre, se réconfortant l’un l’autre, parvenant à échafauder des espérances tournées aussitôt en accès de désespoir ! De toutes les scènes tragiques qu’ont vues les cachots de la Conciergerie, l’attente du verdict restait peut-être la plus terrible. Et quand le petit jour commençait de poindre à travers les barreaux ; quand la prison se réveillait, les malheureux secouaient la torpeur de la nuit, subissant malgré eux le réconfort qu’apporte l’aube, se raccrochant à la vie, jusqu’au moment où, d’une grille subitement poussée, surgissait la silhouette noire d’un huissier du tribunal, accompagné de guichetiers, tenant au bout d’une courte laisse les énormes dogues chargés de la police de la geôle. L’huissier bredouillait la sentence, s’arrêtait à chaque nom, et brusquement la déchirante séparation s’opérait : il y avait dans-ces formalités brutales un raffinement dont s’augmentaient les cruautés de la mort. Les douze prévenus dont l’acquittement allait être prononcé furent ainsi subitement arrachés aux derniers
