La protestation caractéristique du député Schmitt à Mayence contre l’ingérence du pouvoir pontifical indique nettement que, s’il n’y eut pas intervention de Léon XIII, du moins Mgr Anzer crut pouvoir faire parler Sa Sainteté. La conversion de la majorité du Centre fut rapide et radicale. Moins d’un an auparavant, M. Lieber avait fulminé de véhémentes harangues contre la politique aventureuse de l’empereur et de ses ministres ; il critiquait amèrement, au nom de l’intérêt populaire et des droits du Reichstag, l’augmentation continue des crédits pour la marine. En mars dernier, tout était changé ; M. Lieber acceptait, avec quelques amendemens dérisoires, le projet impérial ; il s’en faisait devant le Reichstag le zélé défenseur. Le baron de Hertling lui-même, qui reprochait naguère à M. Lieber son « impérialisme, » assumait la tâche ingrate de faire accepter à la Bavière le vote des crédits maritimes ; dans son discours de Memmingen, et plus tard à la tribune, il adjurait le Centre de déférer aux désirs du souverain ; pour voiler cette étrange conversion, cette subite volte-face, il alléguait un tardif « sentiment de la responsabilité du Centre comme parti déterminant du Reichstag : » entraînée par ses deux chefs, la moitié du parti catholique vota les crédits. Le Centre divisé, sa fraction la plus nombreuse et ses « leaders » les plus éminens devenus les soutiens « opportunistes » du programme impérial, reniant cette cause populaire dont la défense avait élevé si haut Windthorst et ses amis, pour devenir les soldats du conservatisme et de l’impérialisme, voilà les résultats de l’évolution dernière de la politique allemande. A l’origine de toutes ces transformations, nous avons rencontré la question des missions et du protectorat catholique : elle domine à l’intérieur comme à l’extérieur la tactique gouvernementale de Guillaume II. Le protectorat des missions a été la rançon des idées sociales et des tendances démocratiques du centre catholique.
Extrême-Orient et Orient, Kiao-tcheou et Jérusalem, c’est par une simple nécessité d’exposition que nous avons dû séparer les uns des autres des faits connexes et intimement liés. Comme son frère est allé en Chine, Guillaume II ira en Palestine ; il se consolera, en naviguant sur son yacht vers les côtes de Syrie, de n’avoir pu conduire sur les océans lointains sa division cuirassée.
