c’est l’artiste qui doit dire, comme Ézéchiel dans le cantique fameux : « Je vais envoyer un esprit en vous, et vous vivrez. J’étendrai sur vous des nerfs, j’y formerai des chairs et des muscles, je les revêtirai de peau, je vous donnerai un esprit, et vous vivrez. Esprits accourez des quatre points de l’horizon, soufflez sur ces morts, et faites qu’ils revivent ! ... »
Sont-ils accourus ? Et les ouvrages de fer de cette Exposition sont-ils vivans ? Comme nous nous sommes gardés des suggestions purement intellectuelles, gardons-nous des préjugés d’une habitude de vision, et nous ne quitterons pas les bords du fleuve, sans avoir senti la vie. Car elle est dans ces fermes admirables du Pont Alexandre III — dans ces branches de fer qu’une main puissante a courbées d’une rive à l’autre pour donner passage à des peuples entiers en quête des merveilles.
Elle est aussi dans ces fermes légères comme des plumes, fines comme des jets d’eau, souples comme la fléole, le dactyle ou le vulpin des prés, que M. Jacques Hermant a ordonnées pour la voûte de son Palais du Génie civil, au Champ-de-Mars. Entrons-y. Ce n’est rien qu’un peu de fer pour soutenir du verre et recouvrir quelques arpens de terre. Mais la vie est là. C’est un jaillissement régulier de tiges vertes, et cette « voûte d’acier, » au lieu d’évoquer le croisement des épées, rappelle l’infléchissement des palmes. Chaque pilier se divise en cinq rameaux, qui s’en vont à diverses hauteurs, jusqu’au bout de la galerie, creuser l’horizon dans un fouillis logique d’arceaux sveltes. Chaque demi-ferme s’élève doucement, en se recourbant vers celle qui lui fait face, puis, comme arrêtées par un invisible obstacle, toutes les deux ressautent sur elles-mêmes. Telle la branche du chêne ou de l’olivier, quand leur courbe impeccable se casse en un coude pour filer droit vers le ciel, — et les deux demi-fermes vont se recourber en une seconde voûte encorbellée sur l’amorce de la première, — et là seulement elles se rejoignent. Qui songera, ici, à reprocher au fer le détestable et prétentieux usage que d’autres en ont fait ? Ce n’est pas le fer, là-bas, qu’il faut accuser, c’est le manieur du fer. Et ici, tout homme qui voit et qui aime les jouissances des yeux, dira, en voyant cette forêt d’arceaux, même s’il sort de la Sainte-Chapelle : « Ceci aussi c’est de l’Art... »
