clergé des jacobins. Un mot de Royer-Collard, en 1819, découvre le vilain revers de cette médaille, le revers égoïste, la préoccupation continuelle de ne pas se compromettre, de trouver à tout des impossibilités pour ne jamais entrer dans un ministère : « Eh bien ! nous périrons : c’est aussi une solution. » Mais les peuples demandent autre chose aux hommes d’Etat, et l’on ne gouverne pas avec le dédain.
M. de Serre se sépara alors de ses amis pour suivre la fortune du duc de Richelieu[1]. Elle forme un touchant épisode, cette rupture entre de si nobles esprits prenant au tragique des dissentimens qui semblent un peu byzantins aujourd’hui, dont l’explosion eut de pénibles conséquences dans l’ordre de la politique et de ces belles amitiés qui doublent le prix de l’existence. Rude et timide dans ses manières, naïf dans la vie privée, soumis à une imagination très impressionnable qui l’écartelait entre ses doctrines libérales et ses sentimens royalistes, M. de Serre, par sa conduite, n’était pas toujours à la hauteur de son talent, de ses aspirations et de son âme. Il avait l’ambition d’un grand rôle, d’une grande position, et sa femme, frivole, amoureuse de luxe et d’élégance, eut grande part à ce que Barante appelle ses faiblesses. Qu’il témoignât une extrême confiance dans sa puissance oratoire, rien de plus naturel : geste, accent, trait coloré qui vibre et s’enfonce, véhémence sans déclamation, riposte rare, mais pénétrante, don d’improvisation nerveuse accompagné de cette autorité qui est aux hommes ce que la grâce est aux femmes, manière de discuter d’autant plus redoutable que, pour lui, la défense était presque constamment dans l’attaque, tant de qualités remuaient profondément les Chambres : et cette parole le secouait lui-même à tel point que, pendant ses discours, ses mains et son visage s’injectaient parfois de bile, et prenaient une teinte jaune. Cependant il avait assez souvent l’air d’hésiter à la tribune, mais, comme le remarque Talleyrand, on peut toujours chercher ses paroles pourvu qu’on les trouve. Et il trouvait. Quand il vint demander à la Chambre de modifier la loi électorale, ses amis s’indignèrent. « Je pleure sur vous, lui dit Camille Jordan. — Et moi sur vous, » répondit-il. La jeune duchesse de Broglie eut avec lui plusieurs conversations d’un caractère presque solennel : elle l’adjura, les larmes aux yeux, de
- ↑ Charles de Lacombe, Le comte de Serre, 2 vol. ; Charles de Mazade, Le comte de Serre, 1 vol.
