encore en souffrent-elles autrement et d’une manière moins dure. Elles restent donc presque entièrement en dehors du cercle de nos études.
Il serait intéressant de traduire dans le langage des yeux, au moyen de ces cartes à teintes graduées si fort en usage aujourd’hui, les destinées des campagnes sur les divers points de la planète. Forcément, les régions maigres, qui récompensent avec trop de parcimonie les peines du cultivateur, retiennent mal leurs habitans. Toutefois, pour que ceux-ci émigrent beaucoup, il faut, en plus, ces deux circonstances réunies : une population intelligente, instruite, possédant par cela même une certaine initiative ; et la proximité, soit de centres importans, soit de terres meilleures encore vacantes. La Russie peut fournir ici une intéressante illustration.
Les mirs sont des terres concédées par la commune en vertu d’une sorte de bail emphytéotique pour 33 ou 99 ans, moyennant une redevance annuelle modérée. Dans le Nord de l’immense empire et vers l’Oural, où le sol est maigre, les paysans s’en vont en grand nombre prendre en Sibérie, parmi les terres disponibles, des mirs meilleurs. Dans les autres régions, les populations agricoles sont plus satisfaites, grâce en particulier aux superbes rendemens du blé, qui a bénéficié des débouchés créés par les chemins de fer ; aussi émigrent-elles fort peu. Cependant, lorsque dans leur voisinage se trouvent des attractions particulières, disons par exemple la grande cité de Moscou qui a pris un remarquable essor industriel, fatalement, irrésistiblement, l’exode recommence.
Nous assistons ainsi à de gigantesques transformations qui renouvellent à bien des égards l’aspect du monde.
Le mouvement qui nous occupe a ceci de particulier et qui frappera tout esprit attentif, qu’il est essentiellement la résultante, l’aboutissement du progrès moderne. Cette circonstance le distingue des phénomènes analogues auxquels on pourrait le comparer, et lui assure un caractère de durée.
Ce n’est pas que déjà, dans les siècles passés, il ne se soit parfois produit, sur une échelle restreinte, quelques-uns des faits qui, à cette heure, rompent l’équilibre démographique du monde
