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— Et le vin ? — demandai-je, — vous donne-t-on de la bière ? — On leur a donné à peu près un demi-verre de vin par jour, » répondit-il. Je me suis informé près d’un autre, qui n’avait rien reçu du tout… Je me suis fait alors conduire chez le médecin en chef : Eh bien ! où en sommes-nous avec nos malades ? — lui demandai-je. Les nourrit-on convenablement ? — Voici le règlement des rations. — Ça ne me dit rien, ce n’est pas avec du papier qu’on nourrit les hommes… Ont-ils du vin ? — Tous les jours un demi-litre. — Pardon, mais les hommes disent que ce n’est pas vrai… J’aurai soin que la chose soit éclaircie officiellement, et vite[1]. » Le « bon économe allemand » administre l’Allemagne avec la même sévérité que Varzin ou Schœnhausen ; de longtemps il est persuadé que les grandes nations se font comme les bonnes maisons ; et la moindre force de cet Homme fort n’est pas de savoir se contenter de ce qu’il a, de n’avoir point de besoins d’argent, dans un temps oh tant d’autres ont des besoins d’argent et en tirent n’importe comment de n’importe où.


IV

Dans sa famille comme dans sa maison, comme dans l’État, Bismarck est « un homme d’ordre : » sa vie morale est aussi régulière, aussi rangée que sa vie économique ou sa vie politique. Il ne laisse point passer une fôte sans la célébrer par quelque cadeau à sa femme. Absent de Berlin, il charge de ses emplettes sa sœur Malvina, Mme d’Arnim-Kröchlendorff, en des instructions qui n’omettent aucun détail : « Ton cœur dévoué de sœur s’est offert si gracieusement pour mes achats de Noël que, sans plus de cérémonie, je viens de nouveau t’exposer aux séductions de Gerson et des autres scélérats de son espèce, et que je te charge — sans phrases — des achats suivans pour Jeanne : 1° Une bijouterie. Elle désire un cœur d’opale comme celui que tu as. Or, tu sais que l’ambition est pour l’être humain le royaume céleste. J’entends payer cela environ deux cents thalers. Si, pour le même prix, on peut avoir deux pendans d’oroilles ayant chacun un brillant enchâssé à jour, je trouverais cela plus coquet. Tu en as de

  1. La chose fut en effet éclaircie, et l’enquête ne démontra que quelques négligence ou quelque incurie, mais tourna plutôt à la justification des fonctionnaires mis en cause.