le dépossédera de sa sphère... Saturne se ralliera avec Mars et mettront tout ce monde en perturbation... Mercure ne voudra soy asservir aux autres... Vénus ne sera vénérée, car elle n’aura rien preste. La lune restera sanglante et ténébreuse : à quel propos lui départirait le Soleil sa lumière ? »
C’est ainsi que de proche en proche, et sans cesser d’être toujours lui-même, Rabelais, d’une considération à laquelle personne n’avait pris garde, s’élève à une contemplation philosophique où la précision du détail n’est égalée que par la grandeur de l’hypothèse. Ecoutez-le conter encore : « Comment Pantagruel descendit au manoir de messer Gaster, premier maître es arts du monde. » Il y fait de l’économie politique ; et on a vu plus haut de quel éclat de style il y vêtait ce qu’on devait de nos jours appeler la « conception matérialiste de l’histoire. » Mais nous pouvons hardiment le dire, si ces pages, et tant d’autres semblables, ne sont pas d’un poète, il faut alors changer le sens des mots. Rabelais a tout d’un poète, et si je ne craignais d’allonger insensiblement ce chapitre, je montrerais maintenant qu’il en a eu surtout l’ « enthousiasme. » Autant que l’homme était prudent et avisé dans l’usage de la vie, autant, et sitôt qu’il écrivait, il devenait facile à l’enthousiasme, — enthousiasme pour la science, enthousiasme pour les idées, enthousiasme pour les richesses cachées de cette langue dont il se rendait bien compte que personne avant lui n’avait entrevu les infinies ressources ; — et c’est pourquoi, tout pesé, tout considéré, nous pouvons le saluer encore,
Le bon Rabelais qui boivait
Toujours, cependant qu’il vivait !
Nous avons seulement essayé de dire de quel vin les fumées lui
montaient à la tête.
Quel a été le sort de cette œuvre unique, et quelle son influence ?
Il faut bien l’avouer : si les contemporains n’en ont pas méconnu toutes les qualités, ils n’en ont pas cependant reconnu la valeur ; et rarement œuvre plus originale a exercé moins d’action. C’est ce que suffirait à prouver la seule ignorance où nous sommes des circonstances de la mort de Rabelais. Comment est-il mort ? Quand est-il mort ? Où est-il mort ? Nous n’en savons
