La plupart des grands événemens politiques arrivés en Chine sont dus ou attribués aux sociétés secrètes ; et conformément à cette tradition, on a cru voir dans les derniers apparaître une association, une affiliation dont le nom bizarre « les Boxeurs » est tout à coup devenu tristement fameux. Mais qu’est-ce que cette association, qu’est-ce que ces associations ? Il est malaisé et presque impossible, en l’absence de renseignemens directs, de le savoir avec quelque certitude. Ce n’est que plus tard qu’on pourra avoir, — si jamais on les réunit, — les élémens d’une étude complète et définitive sur ce sujet par lui-même mystérieux. Mais nous avons eu du moins la curiosité de rechercher dans les nombreux articles, conversations ou correspondances, publiés en ces derniers temps dans la presse des principaux pays, — et notamment par les journaux allemands et les journaux anglais, — ce qu’on en peut dégager de plus fondé ou de plus vraisemblable. Et voici, provisoirement et sauf correction, l’image que l’on peut s’en former.
En général, ces informations sont malheureusement assez peu précises. On commence par nous avertir que « Boxeur » n’est qu’un sobriquet venu, soit d’un jeu de mots, soit des exercices de gymnastique auxquels se livrent ceux qui le portent, soit de leur coutume de se traiter entre eux, magnifiquement, de « Poings du patriotisme et de la paix, » ou, ce qui est encore mieux, de « Poings de l’équitable harmonie. » Un sobriquet n’est pas grand’chose. Il faudrait savoir, sur-
