Si l’embauchage, en effet, ne comporte aucune formalité, s’il suffit de se présenter, muni d’une plume, pour être immédiatement agréé, sans avoir besoin de faire connaître ni où l’on gîte, ni qui l’on est, le métier ne donne pas de quoi vivre. Les bandes les plus avantageuses à établir, celles de Paris, qui ne portent qu’un nom propre et un nom de rue, se payent 1 fr. 80 à 2 francs le mille. Les habitués en font un millier par jour, les mains exceptionnelles arrivent à 1 500, les débutans ne dépassent pas 600. Plus longue est la transcription des adresses de province, de celles des châteaux surtout ; elle décourage les scribes et provoque en vingt-quatre heures, parmi eux, de nombreuses désertions. C’est un moyen détourné de renvoyer du monde.
Quoique la maison Bonnard-Bidault établisse chaque année 65 millions de bandes ou d’enveloppes, et que les autres agences en fassent à peu près autant, ce n’est là qu’une faible partie des imprimés commerciaux qui sont expédiés chaque année ; parce que beaucoup de marchands et d’industriels, — tels les magasins de nouveautés pour leurs catalogues, — tiennent, afin d’avoir des suscriptions plus correctes et soignées, à les faire exécuter sous leur surveillance par des employés à leur solde.
En effet, les copistes à façon usent, pour alléger leur tâche, de malicieuses roueries. Quand ils se trouvent en face d’une adresse un peu longue et détaillée, volontiers ils la sautent ; au contraire, se présente-t-il un nom très court à écrire, ils le reproduisent quatre ou cinq fois de suite. En sorte que certaines personnes risquent de ne recevoir jamais le prospectus, tandis que d’autres sont inutilement gratifiées de plusieurs exemplaires. Quelle agence aussi est à l’abri des erreurs ? Telle qui avait à distribuer 30 000 catalogues à des instituteurs et 30 000 autres à des médecins ou pharmaciens se trompa de destinataires, et, tandis que des pharmaciens recevaient les offres d’articles scolaires, les instituteurs apprenaient, sans comprendre pourquoi on jugeait, utile de les en avertir, qu’une nouvelle manière de préparer les pilules venait d’être imaginée par le docteur X…
Nombre de circulaires sont encartées dans des recueils hebdomadaires ou bimensuels ; elles payaient leur juste part du tarif postal de ces périodiques, jusqu’à ce que l’Etat se fût avisé de leur imposer une taxe égale à celle des prospectus transportés isolément. Le coût du port, à 10 francs par mille, représente moitié de la dépense totale du prospectus in-octavo qui voyage
