conçoivent-ils l’adaptation de leurs idées et de leurs traditions à des hommes qu’ils n’osent traiter ouvertement de sujets, mais que la raison politique les empêche de considérer comme des concitoyens ? Autant de questions qui méritent de retenir l’attention de ceux qui, malgré les leçons du passé et du présent, s’obstinent à relever d’insaisissables vestiges d’un esprit de système dans le triomphant empirisme des Anglo-Saxons.
Les Philippins sont au nombre d’environ huit millions. Il s’y rencontre à peine 25 000 exemplaires de la race autochtone, les Negritos, qui disparaissent rapidement et que les enquêteurs proclament être, sous le rapport de l’intelligence, « au dernier échelon de la série humaine, » les jugeant « incapables d’aucun progrès appréciable. » Les Indonésiens, qui sont un peu plus de 200 000, sont presque tous cantonnés dans l’île de Mimdanao : ils possèdent un type physique supérieur, de l’adresse et de l’intelligence ; la plupart ont un tempérament très belliqueux, quelques-uns seulement s’adonnent aux arts de la paix. La grande majorité des habitans est d’origine malaise : leur teint est moins clair que celui des Indonésiens, moins noir que celui des Negritos ; « quoique ignorans et illettrés, ils sont parvenus à un degré élevé de civilisation, et, à l’exception de quelques centaines de milliers de musulmans, ils sont presque tous chrétiens. »
« Ignorans et illettrés » est bientôt dit. Encore faut-il s’entendre ; et, quoiqu’on puisse aisément se mettre d’accord avec les Américains sur ce principe que « l’aptitude d’un peuple à maintenir un gouvernement populaire dépend étroitement, de l’efficacité de l’instruction dans les masses, » il y a bien des manières d’interpréter cet axiome. Nous aurons l’occasion de voir par la suite qu’au début de ce siècle, Jefferson déclarait les Français de la Louisiane décidément inaptes au régime politique inauguré par Washington. Il n’est pas bien certain qu’à l’heure où nous sommes, un citoyen de la libre Amérique, voire même un sujet de S. M. Britannique, nous jugerait assez éclairés pour partager ses franchises : chacun croit volontiers supérieur l’ordre social auquel il appartient, et dédaigne volontiers les peuples qui, par d’autres voies, ont poursuivi d’autres objets que lui.
