pas l’argent sur vous et, dame, moi, je ne vous connais pas !
Livingstone se mit à rire
– Monsieur Brown, je pourrais sans me gêner acheter tout le square où nous sommes. – Possible, mais je ne vous connais pas. 11 est vrai que Kitty répond de vous.
Finalement M. Brown se contenta de cette garantie.
Des boîtes, des paquets innombrables furent déposés dans le traîneau ou il n’y avait presque plus de place pour s’asseoir. On eût dit que la boutique de M. Brown avait été balayée par un tourbillon. Il n’y restait rien.
Ce fut pour Kitty un moment suprême.
– Où allons-nous ? demanda-t-elle électrisée. – Où vous voudrez. – Alors, à l’hôpital des petits enfans.
Livingstone répéta l’ordre au cocher.
– Vous allez jouer à être Santa Claus ! dit-elle, ravie. – Non, c’est vous qui jouerez à être l’associée de Santa Claus. Et vous ne parlerez pas de moi, c’est convenu.
Livingstone n’avait pas fait depuis longtemps de si délicieuse promenade. Kitty se serrait contre lui, avec son babil intarissable, et il se sentait, à l’entendre, presque aussi enfant qu’elle-même.
Le traîneau s’arrêta devant un grand bâtiment qui semblait endormi.
– Si vous voulez qu’on vous ouvre, dit le cocher, il faut sonner à la porte de nuit.
Livingstone sonna, puis s’effaça dans l’ombre.
– C’est vous qui répondrez, Kitty. Si l’on vous demande qui a sonné, vous direz : – Santa Claus.
Le portier sortit de sa loge.
– Qui est là ? cria-t-il au traîneau sans tenir compte de cette frêle petite figure posée sur la neige. – L’associée de Santa Claus, répondit bravement Kitty.
Évidemment pressé d’aller se recoucher, il reprit : – Nous ne recevons personne à pareille heure, excepté les malades. – Et il allait refermer la porte entre-bâillée, quand de nouveau celle-ci s’ouvrit toute grande, laissant apparaître sous la voûte une femme dont la haute taille était drapée dans un manteau.
– Qu’est-ce donc ? demanda-t-elle en abaissant les yeux sur Kitty.
