discrets, pour l’instant délicat du sermon. Le spectacle des généraux en détresse égayait ces messieurs ; ils ricanaient. Tout à coup le poing de Masséna s’abat sur l’un des rieurs : « Debout l’abbé ! je veux ta chaise. » Ce fut comme un signal d’assaut. Tous ces hommes à panaches se précipitent sur ces gens à soutane, les houspillent, les mettent en fuite et s’emparent de leurs places. Dans l’église on applaudissait…
Et soudain, les portes de la cathédrale sont ouvertes ; un bataillon de grenadiers, tambours et musique en tête, se fraye passage et forme la haie… « Le Consul !… » Aussitôt les huissiers, le spé portant la croix, les prêtres, l’archevêque se dirigent vers le portail. La confusion augmente ; on se bouscule, on s’apostrophe, on grimpe sur les banquettes : Notre-Dame n’est plus une église, c’est un « Frascati » où l’on se gourme, un autre « hameau de Chantilly. » Du dehors arrivait un assourdissant tapage : bruits de canons, sonneries de trompettes, batteries de tambours, le « Garde à vous ! » et le « Présentez armes ! » Des voix de prêtres, des chants liturgiques se mêlent à ce vacarme de guerre ; puis un subit et très court silence :… Bonaparte entrait…
Le nouvel archevêque de Paris, Jean-Baptiste de Belloy, l’avait reçu, devant le porche, avec le cérémonial usité pour les rois : l’encens et l’eau bénite. Mais, dédaignant l’antique usage, Bonaparte ne s’était pas agenouillé en pénétrant dans cette maison du Dieu à qui il rendait ses autels. Il s’avançait maintenant, précédé d’une longue théorie de prêtres, derrière la croix et le bougeoir, sous un poêle de velours pourpre orné de panaches blancs. L’orgue grondait, les tambours battaient aux champs, les acclamations montaient, vibrantes. Et lui, marchait en son triomphe, impassible, jouant l’indifférence — excellent tragédien… Dans le chœur, en face du trône où attendait le légat du pape, on avait façonné un dais magnifique ; un dôme à crépines d’or que supportaient des faisceaux consulaires. Bonaparte y prit place avec ses deux collègues, et l’office commença : une messe basse, dite par le cardinal, et dépêchée à l’italienne. Après l’Évangile, se déroula une procession de vingt-quatre évêques, venant prêter serment. De curieuses gravures nous ont transmis l’aspect de cette cérémonie. Au premier rang, se détache, mitre, l’archevêque de Paris ; les autres prélats le suivent, mais en mosette et
