aux fameux « aventuriers » qui entouraient Jacques Ier et qui formèrent la New River Company. D’autres compagnies d’eaux se constituèrent au fur et à mesure de l’extension de Londres ; elles alimentèrent, à peu près sans contrôle, les habitans jusqu’à l’épidémie terrible de choléra de 1849, au cours de laquelle on dénonça l’eau puisée dans la Tamise, entre Battersea et le pont de Waterloo, comme suspecte de véhiculer la maladie. Une grande activité parlementaire pour réglementer le service des eaux succéda alors au laisser faire primitif, et, des enquêtes menées par les comités du Parlement, sortirent différentes lois, sanctionnant le principe du contrôle technique et financier des compagnies, et prescrivant la réalisation de nouveaux approvisionnemens indépendans des anciens.
La loi concernant les compagnies d’eaux, votée en 1852, en dehors des autorisations pour ces nouveaux travaux, édicta des mesures pour le filtrage, la couverture des réservoirs et prescrivit diverses autres précautions dans la prise des eaux en rivière ou leur distribution. On croyait ainsi assurer la pureté des eaux livrées à la consommation privée. Ce régime naguère été modifié.
Actuellement le service des eaux de Londres est assuré par huit grandes compagnies qui, bien que ne jouissant pas d’un monopole légal, possèdent un monopole de fait, et, évitant de se faire concurrence, desservent chacune un périmètre distinct, plus ou moins étendu, de Londres et de la banlieue. L’aire exploitée (350 milles carrés) est, en effet, beaucoup plus considérable que le territoire (119 milles carrés) placé sous l’autorité du Conseil de comté et qui forme l’agglomération de Londres proprement dite[1]. Les huit compagnies desservent au total 6 020 845 personnes et 894 621 maisons.
| Habitans | ||
|---|---|---|
| 1° L’East London Cy desservant | 204 778 maisons logeant | 1 352 512 |
| 2° La New River Cy | 168 684 — | 1 222 959 |
| 3° La Southwark et Wauxhall Cy desservant | 123 523 — | 828 839 |
| 4° La Lambeth Cy desservant. | 115 211 — | 718 916 |
| 5° La West Middlesex Cr desservant | 84 960 — | 628 704 |
| 6° La Kent Cy desservant | 93 673 — | 560 238 |
| 7° La Grand Junction Cy desservant. | 65 620 — | 425 217 |
| 8° La Chelsea Cy desservant…. | 38 472 — | 283 460 |
- ↑ L’aire dans laquelle les compagnies ont le droit d’exploiter les eaux est de 620 milles carrés.
